Comment décrire l’odyssée des 10 dernières semaines?

Comment décrire la rencontre de la Coupe avec autant de personnes d’un océan à l’autre, dans des stations de train, dans des écoles, dans des fermes, dans des hôpitaux, dans des restaurants?

C’est impossible… du moins, impossible de le faire adéquatement. Essayer de résumer le pèlerinage de la Coupe au cours de cette période serait futile. Ce serait injuste, à vrai dire, de résumer ces 70 jours avec des slogans et des clichés.

Il y a tout simplement eu trop de moments importants, remplis d’émotions, de passion, d’histoires et de partisans.

Des personnes comme Tracey à Okotoks, dont le fils a pu enfin comprendre et apprécier le métier qu’a pratiqué son père, un ancien joueur de la LCF, désormais défunt, grâce à sa visite du train.

Comme Gary à Sarnia, qui a éclaté en larmes lorsqu’il a vu une photo de son grand-père, un champion de la Coupe Grey en 1936, à l’intérieur du train.

Comme Lela à Medicine Hat, une propriétaire de restaurant qui aurait difficilement pu être plus excitée de voir la Coupe se retrouver dans son petit restaurant de déjeuners. « Merci de penser aux petites communautés », avait-elle dit, la voix tremblante.

Like Ron in Barrie, an armed forces veteran who knocked an item off his bucket list when he got a photo next to the Grey Cup, his colourful military medals proudly displayed on his chest.

Comme Emily à Iqaluit, une élève super heureuse que la Coupe Grey fasse un arrêt dans sa ville. « Nous n’avons rien de comparable ici », a-t-elle dit.

La liste pourrait être longue!

Chaque jour, nous avons rencontré des gens passionnés par le football canadien, dont les semaines ne sont rien d’autre que des ponts entre les matchs, dont les chandails d’équipe font partie intégrante de leur garde-robe.

Et plus souvent que nous aurions pu l’espérer, nous avons rencontré des personnes ayant des liens avec la Coupe Grey – leur grand-père l’a remportée, leur oncle l’a soulevée, ils ont posé à ses côtés lorsqu’ils étaient enfants… Leurs histoires étaient inspirantes puisqu’elles venaient renforcer le fait que le trophée symbolique que représente la Coupe Grey avait trouvé sa place dans le cœur et dans les foyers des millions de gens à travers le pays.

Ce qui est devenu clair durant notre voyage, c’est que la Coupe veut en dire beaucoup pour les gens, parce qu’elle leur ressemble. Bien qu’elle porte les noms de héros, ce sont les héros du peuple, des héros qui vivent sur la même rue que vous, ou la ville voisine à la vôtre. Ils sont nos héros, tout comme la Coupe Grey.

Nous avons créé des souvenirs sur cette Tournée. Ce voyage, même terminé, laissera assurément un héritage.

Les gens se souviennent généralement où ils étaient lors d’un match de la Coupe Grey – sur les lignes de côté, à la maison, sur une base militaire, dans un hôpital…

Nous suspectons, à en juger par les réactions que nous avions lorsque nous faisions notre chemin vers un nouvel arrêt chaque jour, que les gens se souviendront où ils étaient quand la Coupe Grey est venue les visiter.

Aujourd’hui, le train de la 100e Coupe Grey a ouvert ses portes pour une dernière fois.

Le commissaire Mark Cohon s’est adressé à la foule présente à la station de train de Toronto ce matin, donnant le dernier OK pour que les gens montent à bord, un moment que plusieurs attendaient depuis les petites heures du matin.

À bord, on retrouvait plusieurs personnes avec des chandails bleus, même si un partisan des Ticats disait à qui bon voulait l’entendre qu’il avait été la première personne en ligne.

Le quadruple champion de la Coupe Grey Damon Allen a également fait la visite du train, impressionné par ce qu’il voyait.

« On entend beaucoup parlé du train, mais quand tu le visites, c’est encore mieux que ce à quoi tu t’imaginais, a souligné Allen. J’ai entend de belles choses, mais de pouvoir le visiter… Ce train représente vraiment tout ce qui signifie la Coupe Grey. »

Susan, une détentrice d’abonnements de saison des Argonauts, était en admiration devant la Tournée et la Ligue en général.

« Je crois que c’est incroyable, a-t-elle dit. Je ne crois pas qu’une autre ligue, n’importe où dans le monde, possède ce que nous avons dans la LCF. Honnêtement, elle unit tout notre pays. »

Le respect que porte Susan envers la Ligue provient de la connexion qu’elle a avec elle. Son frère à une déficience visuelle, et tout le monde dans la LCF, selon ses dires, l’accueille à bras ouverts.

« Tout le monde à travers la Ligue prend le temps d’être avec lui, a-t-elle dit. Ils lui disent ce qui se passe et lui font sentir qu’il est le bienvenu. »

Elle nous a montré des photos de son frère, prenant la pose avec de nombreux joueurs.

Malgré le sentiment de nostalgie d’aujourd’hui, le tout a été, dans son ensemble, une journée extraordinaire, une journée remplie de positivisme.

Le soleil brillait, de la musique jouait et les partisans et les anciens avaient du bon temps, célébrant la Ligue et ce qu’elle représente.

Alors que le train comme tel sera sous peu mis en pièce – les expositions se retrouveront au Temple de la renommée du football canadien, les souvenirs de la Tournée vont vivre pour toujours.

Ce fut tout une Tournée!

« On dirait le matin d’un mariage » ont été les paroles de l’un des membres de notre équipe.

Nous avons difficilement pu trouver une meilleure façon de décrire la situation.

Le train était rempli d’attentes ce matin. Il y avait beaucoup d’énergie et d’excitation dans l’air, alors que les employés de la Tournée et les dirigeants de la LCF, dont le commissaire Cohon, étaient sur le train en direction de Toronto, sa destination ultime.

Jumelé au sentiment d’excitation flottait un sentiment de nostalgie. On pouvait lire sur les visages que les gens pensaient à tous les moments de la Tournée, et à tout le travail qu’elle a nécessité.

« Je suis un peu triste à vrai dire, a commenté Cohon. Je ne peux pas croire que la Tournée sur laquelle nous avons travaillée pendant 2 ans, et qui s’est déroulée sur 4100 km, tire à sa fin. Mais vous savez, le festival débute et cela signifie que le match de la Coupe Grey est dans quelques jours, alors il faut être enthousiaste à cette idée. »

Lorsque nous sommes arrivés à Toronto, le nombre de personnes portant un chandail où était inscrit le mot « bénévole » démontrait bien qu’il y a de nombreux partisans de football prêts à tout donner pour que la Semaine de la Coupe Grey soit un succès retentissant.

À ce jour, il était peu remarqué.

À l’exception d’une petite enseigne, qui pouvait facilement ne pas être vue, on ne retrouvait rien qui soulignait toute l’importance du Rosedale Field.

Après tout, il s’agit de l’endroit où a été disputé le premier match de la Coupe Grey, en 1909.

Grâce à la contribution de RONA, des Argonauts de Toronto, de la LCF, de la ville de Toronto et de Heritage Toronto, ce n’est plus le cas! Des écriteaux où est inscrit qu’il s’agit d’un site de la Coupe Grey sont désormais posés sur de tout nouveaux poteaux. Un jardin, où repose une plaque commémorative, a également été aménagé dans le coin du parc.

Il était temps que cet endroit reçoive la reconnaissance qu’il mérite. C’est à cet endroit que notre ligue a pris vie, où, 103 ans plus tôt, la Coupe a été remise pour la première fois.

Il y a quelque chose de merveilleux à propos du fait que lorsque les enfants du coin iront jouer au parc pour se lancer le ballon, quand ils s’enligneront pour botter un placement, ils seront rappelés du fait qu’ils le font sur le terrain où tout a commencé pour la Ligue canadienne de football.

C’est ici que l’amour pour notre sport a commencé!

Nous ne sommes pas certains d’avoir rencontré quelqu’un d’aussi authentique par le passé.

Michael « Pinball » Clemons vous rencontre pour quelques minutes, et à la fin de la conversation, il vous couvrira d’éloges, prouvant à quel point il était intéressé par ce que vous aviez à lui raconter.

D’une manière qui lui est propre, Michael ne voulait non seulement apporté la Coupe Grey chez lui afin de la montrer à sa famille, mais il voulait la partager avec toute la communauté d’Oakville, sa ville d’adoption.

Lorsque nous avons déposé la Coupe dans un espace vert et dans un restaurant de la ville, Julia’s, les gens ont immédiatement affloué. Les gens voulaient tous une photo avec la Coupe Grey, mais une photo avec la Coupe ET Pinball, et, honnêtement, il a pris la pose pour toutes les personnes qui lui ont demandé.

Il a partagé avec les gens s’étant déplacés ses meilleurs souvenirs de la Coupe Grey, et il avait invité quelques autres anciens joueurs à venir en faire autant.

Et il a sans cesse répété l’importance de la communauté.

« Nous savons que lorsque nous nous rassemblons, nous sommes à notre mieux, a-t-il confié. C’est ce que représente la Coupe Grey : la communauté. La Coupe Grey représente tous les résidents d’Oakville. »

Son accent sur la famille explique bien pourquoi, lorsqu’il était entraîneur des Argonauts, leur cri de ralliement était « Qui sommes nous? ».

La réponse n’était pas « les Argos » ou « les champions », comme plusieurs seraient en droit de s’attendre.

La réponse était « une famille ».

Ce qui a rendu notre arrêt à North Bay mémorable, c’est la variété de personnes qui sont venues voir le train.

Nous avons eu des personnes qui ont avoué n’être venues voir que le train, puisqu’il n’en avait jamais vu un comme celui-ci auparavant. L’aspect « musée sur rails » est ce qui les avait poussées à se présenter à la station.

Nous avons eu droit aux partisans de la LCF, portant fièrement le chandail de leur équipe favorite et prenant minutieusement le temps d’observer la voiture musée, lisant toutes les histoires et se rappelant les matchs auxquels ils ont assisté.

Nous avons eu une équipe de football qui est venue s’inspirer des histoires écrites dans le train en vue de leur match de championnat du weekend prochain.

Nous avons eu une classe d’élèves du secondaire, dont l’enseignant avait envoyé ses étudiants faire une « chasse au trésor » à bord du train de la Coupe Grey. Ils ont filé à travers les voitures afin de trouver les dates, les noms et les faits qu’on leur demandait.

Nous avons même eu une super partisane de 96 ans qui s’était déplacée pour voir la Coupe. La Coupe Grey sur ses genoux a donné droit à toute une scène.

Notre court passage à North Bay a été un échantillon de ce qu’a été la Tournée, vu la variété de personnes qui étaient présentes.

Nous avons rencontré plusieurs personnes au cours de notre périple – jeunes, moins jeunes, étudiants, équipes, super partisans, nouveaux partisans, amoureux des trains…

C’est un peu surnaturel de penser que tout cela tire bientôt à sa fin…

Ron s’est présenté à l’arrêt de la Tournée d’aujourd’hui à Barrie en Ontario avec l’idée de réaliser l’un de ces rêves.

Le vétéran des Forces canadiennes voulait désespérément prendre une photo de ses médailles militaires avec la Coupe Grey – quelque chose que nous pouvions facilement arranger.

Après qu’il ait pris la pose avec la Coupe, Ron s’est mis à scruter le trophée, à la recherche d’une plaque en particulier – celle commémorant le RCAF Hurricanes de 1942. « Découvrir que Jake Gaudaur, un ancien commissaire, faisait partie de l’équipe, c’était formidable, a-t-il indiqué. Ça démontre bien toute la camaraderie entre les soldats des Forces canadiennes en temps de guerre. »

Ron a souligné que les sports et que la LCF ne sont jamais loin dans l’esprit des soldats canadiens.

« Partout où l’on va dans le monde, on parle de hockey et de la LCF », a-t-il avoué.

Il s’est souvenu avoir écouté le match de la Coupe Grey de 1984 alors qu’il était en service.

« Je réparais des générateurs avec CFS Alert, les meilleurs du monde, et nous écoutions le match de la Coupe Grey à la radio, a-t-il indiqué. C’était un moyen de demeurer connecté avec la maison, alors que nous étions isolés si loin dans le Nord. »

Zach, entre temps, est venu à l’arrêt d’aujourd’hui en arborant fièrement son uniforme de cadet.

Le jeune homme a posé avec la Coupe Grey, un large sourire s’affichant sur son visage.

Nous lui avons parlé à sa sortie du train, et il avait lui aussi été impressionné par les RCAF Hurricanes de 1942. Il a vu la photo de l’équipe sur la train, et, bien qu’il est indiqué que le tout était plutôt triste, il a mentionné qu’il était important de se souvenir des hommes qui ont formé cette équipe.

Deux Canadiens, de générations bien distinctes, tous deux bien au fait qu’il est important de se souvenir de ceux qui ont vécu avant nous.

Angelo Mosca ne pouvait pas faire plus de trois pas sans devoir s’arrêter pour signer un autographe ou prendre une photo.

Tout le monde, lors de la fête des partisans d’aujourd’hui, semblait vouloir un morceau de cette légende de la LCF.

Il n’y a qu’un seul autre endroit au cours de la Tournée où un joueur a suscité autant d’intérêt : George Reed à Medecine Hat.

Chacun de ces deux hommes a impressionné bon nombre de partisans, et pas seulement les plus jeunes!

Nous avons demandé à Angelo ce que ça lui faisait de recevoir une réponse de la sorte après toutes ces années. Cherchant à éviter de répondre à notre question, il a plutôt avoué que le train et l’événement d’aujourd’hui le rendaient nostalgique.

« J’ai souvenir des raisons pour lesquelles je jouais, des matchs de la Coupe Grey auxquels j’ai participé. Ces personnes auront aussi des souvenirs, qu’ils pourront apporter à l’extérieur du train. »

Mosca est sûr que le train attirera une nouvelle génération de partisans, un sentiment que plusieurs ont partagé au cours de la Tournée.

« Je crois qu’il s’agit d’une excellente idée. C’est très important. Quiconque a pensé à cette idée devrait être adulé. »

Quelques minutes après notre rencontre, Angelo nous a dit qu’il était sur le point de quitter. Il avait eu un agréable matin, mais il était temps pour lui de partir.

Quelque 30 minutes plus tard, nous sommes sortis du train, et nous l’avons trouvé, une quinzaine de mètres plus loin, en train de signer des autographes et prendre des photos.

Étions-nous surpris? Pas du tout!

Il s’attendait à une coupe de café. Il ne s’attendait toutefois pas à la Coupe Grey.

Nous avons surpris quelques lève-tôt à Burlington ce matin en apportant la Coupe dans un Tim Hortons de la ville.

C’était drôle de voir les gens entrer en n’ayant en tête que leur café du matin, puis de les voir apercevoir des bannières, des ballons et le trophée vieux de 103 ans.

« J’étais estomaqué, je n’arrivais pas à y croire, a indiqué Roy Williams, un employé et un ancien abonné de saison des Eskimos d’Edmonton. Depuis que je suis tout petit, je suis un partisan des Eskimos et je suis en amour avec le football canadien. D’être aussi près de la Coupe Grey, je veux dire, c’est tout un trophée! »

Dans les présentoirs, on retournait des beignes, des cartes-cadeaux et des coupes de café à l’effigie de la 100e Coupe Grey.

Les coupes, faites afin de ressembler à des ballons de football, ont semble-t-il été assez populaire au sein des employés et des consommateurs.

« Nous effectuons quelques remises par la fenêtre du service à l’auto, mais personne n’a tenté de passe jusqu’à présent, a dit à la blague Jeff Manders, le directeur du magasin. Il faut de la technique, une technique spéciale. »

La Coupe Grey a été soulevée par des personnes assez fortes depuis ses débuts. Des hommes employés en raison de leur force physique la soulèvent annuellement au-dessus de leur tête.

Aujourd’hui, la Coupe a été soulevée par des personnes qui font preuve d’un autre type de force – les patients du McMaster Children’s Hospital de Hamilton.

Bien qu’ils soient plutôt petits et qu’ils doivent faire face à de gros obstacles, leur force est incroyable!

Lorsque nous avons apporté la Coupe à l’intérieur, nous avons tout de suite remarqué Tommy, un adolescent assis dans la première rangé en fauteuil roulant. Son sourire l’avait trahi. Il était TRÈS heureux de voir la Coupe Grey.

En fait, Tommy se retrouve à l’hôpital en raison d’un accident qu’il a subi en jouant au football. Il a subi quelques opérations au genou, et il en aura besoin de quelques autres de plus. Une épreuve qui n’est pas du tout évidente, mais lui apporter la Coupe Grey a semblé rendre les choses un peu plus faciles.

« Voir la Coupe Grey aujourd’hui était génial, puisque depuis mes premiers souvenirs, je me souviens avoir regardé la Coupe Grey chaque année avec mon grand-père, a-t-il dit. Je n’ai jamais vraiment eu de père, alors il était ma figure paternelle. De pouvoir la prendre dans mes bras et de pouvoir l’admirer à un mètre de moi est formidable. Presque incroyable! »

Sheyanne en est une autre qui a capté notre attention. Une fillette de 10 ans, gênée au début, mais très ouverte par la suite. Quand nous lui avons demandé si elle aimerait tenir le micro, elle l’a pris sans hésiter, sa véritable personnalité faisant surface.

« Veux-tu devenir journaliste? », lui avons-nous demandé. « Non, une designer de mode », nous a-t-elle répondu.

Après une brève conversation à propos de chaussures et de son quartier, nous lui avons demandé si elle désirait tenir la Coupe. Elle a acquiescé.

Des frissons nous ont alors envahis en voyant la Coupe Grey sur les genoux de Sheyanne, un immense sourire sur son visage.

« Je vais rendre mon père jaloux », a-t-elle dit en riant.

Tu vas le rendre fier, avons-nous pensé.

À notre sortie, nous avons croisé la mère de Tommy dans le hall.

« Je ne peux vous remercier assez de lui avoir apporté la Coupe Grey. Vous avez fait sa journée », nous a-t-elle dit.

Ce qu’elle ne savait pas, c’est que Tommy, les infirmières, les docteurs et les autres patients de l’hôpital ont fait la nôtre.

Difficile d’imaginer à quoi devait ressembler un match de football-toucher dans la famille Muamba.

Avec Henoc et Cauchy jouant actuellement dans la LCF, et leur plus jeune frère Kelvin compétitionnant dans le réseau de SIC, gageons que c’était plutôt intense.

Lors de l’arrêt de la Tournée à l’Université Wilfrid Laurier de Waterloo aujourd’hui, nous avons parlé avec Kelvin, qui dit partager un lien très fort avec ses frères. Le trio s’envoie des textos tous les weekends avant leur match respectif.

« On ne fait que s’envoyer un texto qui dit “Êtes-vous prêts à l’emporter cette semaine?” », a-t-il avoué.

Quand le match de la Coupe Grey a opposé Cauchy à Henoc, Kelvin était incapable de se ranger d’un côté ou de l’autre.

« Ce fut un choix difficile à faire, mais à la fin, nous étions heureux en tant que famille, a-t-il dit. Tout le monde me demande de quel côté je vais me ranger, mais je dois rester neutre, et appuyer équitablement chacun d’entre eux. »

Voir le nom de sa famille gravée sur le trophée ajoute de la motivation à son désir de marcher dans les traces de ses frères.

« C’est agréable de pouvoir dire “Hey! Mon nom est juste ici”, a-t-il indiqué. Espérons que je pourrai y graver mon nom un de ces jours. »

La Coupe Grey était debout et reluisante tôt ce matin, effectuant un arrêt à l’école secondaire Donald A. Wilson de Whitby.

Les joueurs de l’équipe masculine séniore de football de l’école sont les champions en titre de la ville de Toronto, et ils auront à nouveau la chance de rafler le titre cette année, à condition qu’ils gagnent leur prochain match éliminatoire.

Le quart de l’équipe, George Papadakos, était plutôt fébrile de voir la Coupe Grey.

« C’est une expérience incroyable, a-t-il dit. Il y a tant de traditions qui l’accompagnent… je crois que nous étions tous fébriles lorsque nous avons appris la nouvelle. »

Le directeur de l’école, Warren Palmer, partageait des sentiments semblables.

« Ça veut dire beaucoup. Nous sommes très fiers que la Coupe Grey effectue un arrêt à Wilson. C’est un morceau de l’héritage canadien, un morceau d’histoire… c’est fabuleux. »

La Coupe Grey visitera un autre établissement d’enseignement demain : nous visiterons l’Université Wilfrid Laurier de Waterloo.

C’était le bon matin pour apporter la Coupe Grey à l’Université de Guelph.

L’équipe de football de l’école, les Gryphons, venait de battre les Gaels de l’Université Queen’s dans un match enlevant ayant nécessité la prolongation la veille, permettant aux Gryphons de se rendre en finale de la Coupe Yates le weekend prochain.

Il y avait des sourires partout alors que les joueurs et les entraîneurs posaient avec la Coupe Grey, et il y avait beaucoup de discussions à propos de l’entraîneur de l’équipe, Stu Lang, champion de la Coupe Grey à cinq reprises.

« Il nous aime comme si nous étions ses propres enfants, il nous traite comme si nous étions des membres de sa famille, et c’est ce que nous sommes ici, une belle grosse famille », a commenté le demi défensif Mike Fortino.

Lang n’est pas le seul champion de la Coupe Grey à faire partie du club. Hank Ilesic, Greg Butler et Neil Lumsden sont aussi membres de l’équipe d’entraîneurs.

« C’est très inspirant, a mentionné le maraudeur Zac Androschuk. Voir à quel point le sport a occupé une partie importante de leur vie. »

L’entraîneur Lang a dit que l’équipe d’entraîneurs essaie au meilleur de leurs capacités d’implanter les leçons qu’ils ont apprises dans la LCF.

Il y avait des rires autour de nous aujourd’hui, mais nous n’avons aucun doute que tout le monde sera de retour au travail demain pour les Gryphons. Les joueurs vont continuer à écouter leurs entraîneurs et à apprendre de ceux-ci, eux qui ont si souvent mérité les grands honneurs.

Aujourd’hui, nous avons rencontré quelqu’un qui nous marquera pour longtemps.

L’ancien entraîneur-chef et directeur général de la LCF, et vedette de la scène sportive torontoise, était de passage à la fête des partisans de Sarnia aujourd’hui, où nous avons eu la chance de nous assoir avec lui le temps de parler de la Ligue, de ses recrues légendaires et de la raison pour laquelle la LCF est aussi importante auprès des Canadiens.

Il était plein d’esprit et charmeur, attentionné et amusant, une combinaison impressionnante de caractéristiques rendue plus impressionnante par le fait que Cahill se remet d'une chirurgie cardiaque au cours de laquelle son aorte s’est brisée (comme il le dit), le laissant avec une chance sur 10 de survivre.

Puisque Cahill était reconnu pour ses citations, voici quelques passages de notre entrevue réalisée avec lui aujourd’hui.

• Sur l’importante de la LCF

« Je crois que pour les Canadiens, la LCF est plus importante que n’importe quoi. Une équipe de baseball s’est établie en ville, et tout le monde en était bien heureux, mais rien ne peut prendre la place de la Ligue canadienne de football. Historiquement, il y a tellement de souvenirs et de grandes personnes qui ont joué dans la Ligue ou qui y ont été entraîneurs. »

• Sur les joueurs américains venant jouer au Canada

« Une fois que tu deviens entraîneur dans la Ligue canadienne de football, tu sens qu’elle fait partie de toi, et ce sentiment ne se dissipe jamais. Si je me rends aux États-Unis, les gens savent de plus en plus ce qu’est la Ligue canadienne de football, et ils en connaissent certains joueurs – Joe Theismann, Jimmy Corrigall – des joueurs qui sont retournés aux États-Unis après avoir joué dans la Ligue canadienne de football et qui étaient très bons. Joe Theismann, que j’ai recruté de l’Université Notre-Dame, est devenu l’un des joueurs par excellence de la NFL. »

• Sur les chances des Argonauts de remporter la Coupe Grey

« Je crois que les Argonauts ont de très bonnes chances depuis que leur quart est revenu est à 100 %. Il a connu une bonne saison, c’est un bon joueur qui est excellent avec le ballon, et les Argonauts démontrent beaucoup d’agressivité… Je ne serais pas surpris de les voir participer à la Coupe Grey. »

• Sur les Roughriders de la Saskatchewan

« Tu aimerais voir les Roughriders l’emporter, même si tu joues contre eux. Lorsque j’étais entraîneur, nous avons remporté un match serré, et quand j’ai vu la réaction dans les estrades, je me sentais presque mal en dedans, plutôt que bien, parce qu’ils sont des partisans incroyables et loyaux. »

Western est une école fière.

Les étudiants sont fiers de dire qu’ils fréquentent l’école, les anciens sont fiers de dire qu’ils ont fréquenté l’école et les athlètes sont fiers de porter le violet qui les identifie comme membre des Mustangs.

Quand vient le temps du football, ils ont toutes les raisons d’être fiers. L’équipe est toujours compétitive. Ils ont participé à la Coupe Vanier à 12 reprises, plus que n’importe quelle autre université. Leur succès est notamment attribuable aux joueurs qui ont endossé l’uniforme des Mustangs – Gino Fracas, Blake and Greg Marshall, Duane Forde, Tim Tindale, Michael Faulds, Vaughn Martin, Andy Fantuz – des noms que les partisans du football canadien connaissent bien.

Au cours de notre visite, des partisans de toutes les sortes sont passés nous voir. Il y avait le partisan habituel, heureux de pouvoir prendre une photo à partager en ligne. Il y avait le mordu, habillé entièrement aux couleurs de la LCF, et même quelques anciens champions de la Coupe Grey, impatients de pouvoir voir la Coupe à nouveau.

Dennis McPhee, un entraîneur de la ligne défensive de Hamilton qui a remporté la Coupe Grey en 1999, est désormais un entraineur avec l’Université Western. Il croit fermement que le trophée unit notre pays.

« Il y a certaines choses au Canada qui unissent notre pays, a-t-il dit. La Coupe Grey représente tout le monde de ce pays. »

Au moment où notre visite tirait à sa fin, quelques joueurs des Mustangs se sont présentés et ont commencé à scruter la Coupe Grey. Ce ne fut pas long avant qu’ils ne trouvent un joueur des Mustangs sur le trophée, et ce ne sera pas long avant qu’un autre joueur des Mustangs y inscrive son nom.

Quelques-uns des moments les plus mémorables de la Tournée ont inclus des visites dans des restaurants avec la Coupe Grey. On a toujours eu droit à de la bonne nourriture ainsi qu’à des rencontres avec de belles familles et des gens formidables.

Aujourd’hui n’a pas fait exception à la règle!

Nous avons apporté la Coupe Grey chez Marshall’s Pasta Mill à London, en Ontario, un restaurant appartenant aux deux fois champions de la Coupe Grey Blake Marshall et fréquenté par son frère Greg. Greg s’est aussi fait un nom dans le football canadien, remportant la Coupe Grey comme joueur en 1982, puis méritant les honneurs d’entraîneur-chef de l’année en 2004, comme entraîneur-chef des Tiger-Cats de Hamilton.

Les Marshall sont indéniablement une famille de football, peut-être même la première famille du football canadien de London, et la taille du groupe présent aujourd’hui reflète le tout.

La famille était remplie de membres de la famille et d’amis prenant des photos avec la Coupe, regardant les photos des enfants de Blake, prises avec des trophées il y a quelques années, et appréciant les sandwiches, les pâtes et les gâteaux. Le tout ressemblait à une réunion familiale, et la Coupe Grey semblait totalement à sa place.

« C’est assez spécial, et c’est agréable que l’on se souvienne de moi, a indiqué Blake. C’est agréable de voir tout le monde avoir du bon temps, appréciant de la bonne nourriture et de la bonne compagnie et étant vraiment ravis que la Coupe Grey soit à London aujourd’hui. Je crois qu’il s’agit d’un moment important, et je suis heureux de voir que les gens traitent le moment ainsi. »

Son frère Greg a admis lui aussi qu’il s’agissait d’une journée spéciale.

Nous avons aimé regarder la scène, un peu effacés – des gens s’embrassant, riant et se rappelant de bons souvenirs. Le tout semblait si naturel. Difficile d’imaginer un meilleur endroit à visiter pour la Coupe lors de son passage à London.

Si vous cherchez la liste des 10 costumes d’Halloween cette année, nous sommes assez certains que le costume « Andy Fantuz : receveur, Tiger-Cats de Hamilton » n’y apparaîtra pas.

Les élèves de l’école secondaire John McGregor de Chatham, par contre, semblent porter peu attention aux listes et aux tendances. À leur école, se déguiser en Fantuz, pour Halloween, c’est la norme.

Il est, après tout, l’un des diplômés des plus décorés de l’école.

Quelque 30 élèves et membres du personnel avaient enfilé des chandails de Fantuz aujourd’hui. En marchant dans l’école, on pouvait en voir un peu partout, discutant avec des sorcières, des sirènes et des diables.

C’est une fierté qu’ils partagent tous en portant son chandail. Et c’est épatant, très épatant, parce que ce ne sont pas seulement les joueurs de football qui emboîtent le pas – on parle du personnel, d’autres athlètes et d’élèves bien ordinaires. Ils sont si heureux d’arborer son nom et son numéro.

« Je suis fier de porter le nom d’Andy sur mon dos, a mentionné Alex Goldini, le quart de l’équipe de football de l’école. Je le vois aller, je vois ce qu’il a accompli et j’espère que pourrai en faire autant. »

Quand la Coupe Grey s’est pointé le bout du nez, plusieurs Fantuz se sont présentés pour prendre une photo avec d’autres élèves habillés comme eux.

« Voir tous les noms et tout le succès que certains joueurs sur ce trophée ont eu, puis voir qu’Andy de Chatham est sur la Coupe Grey – je veux dire que c’est quelque chose d’important dont je peux m’inspirer. »

En attendant le jour où Andy de Chatham se retrouve sur la Coupe Grey, lui et ses amis vont continuer de regarder et d’encourager fièrement l’idole dont ils portent le nom sur leurs dos.

Nous aimons bien les journées comme aujourd’hui, puisque surprendre quelqu’un avec la Coupe Grey est toujours quelque chose de super agréable.

C’est à la fois agréable et récompensant, surtout quand nous savons que la personne que nous nous apprêtons à surprendre mérite amplement ce moment spécial.

Dino Rosati est l’une de ces personnes. Entraîneur bénévole, il est aussi membre du Conseil d’administration du Windsor Minor Football Association depuis plus de 10 ans.

Lorsque nous avons communiqué avec l’association, à la recherche du candidat idéal, le président a tout de suite mentionné que Dino était l’homme que nous recherchions.

« Dino a été une influence positive pour plusieurs joueurs au cours des dernières années, lui qui a entraîné des joueurs de différents niveaux, a-t-il indiqué. Bien que sa fiche soit excellente, elle n’est rien comparativement à son dévouement et à son amour pour le football. »

Nous nous sommes rendus au lieu de travail de Dino aujourd’hui, avec la Coupe Grey bien entendu, et nous avons patiemment attendu qu’il ouvre la porte de la salle de conférence où la Coupe avait été déposée. Nous pouvions déjà voir toute la fébrilité sur le visage de ses garçons, qui s’étaient rapidement porté volontaires pour manquer une journée d’école afin de surprendre leur père.

Après quelques minutes remplies d’anticipation, Dino a finalement ouvert la porte et était bouche bée devant l’image de la Coupe Grey aux côtés de ses trois garçons.

Vu sa réaction assez silencieuse, Dino n’a pas semblé être le genre d’entraîneur à crier et à hausser le ton, mais plutôt être un entraîneur réfléchi, pesant ses mots avant de parler.

Il a pris le temps d’examiner la Coupe Grey, de l’étudier, puis – comme un père et un entraîneur altruiste – il s’est assuré que ses garçons aient la chance de soulever la Coupe, d’avoir leur propre moment avec le trophée.

Nous sommes certains que c’est ce type de générosité qui fait de lui un atout aussi important pour la communauté de football de la ville de Windsor.

Ce qui ressort de la journée d’aujourd’hui est la variété de partisans qui sont venus au RONA de Belleville aujourd’hui pour admirer la Coupe : pas seulement des partisans portant des chandails différents, mais des partisans avec des histoires et des motifs différents les motivant à venir voir le prestigieux trophée de la LCF.

On retrouvait Billy McPhee et Jordan Metcalfe – des étudiants de l’Université Queen’s portant les couleurs de leur équipe favorite – Billy en noir et or, et Jordan en vert et blanc. Les deux étaient heureux de voir ce qu’ils décrivaient comme un « morceau historique du Canada ». Billy, quart de l’Université Queen’s, a indiqué que le trophée le rendait fier d’être Canadien.

On retrouvait aussi Karen Kitchen, qui est arrivée avec une photo de son défunt père, un fervent partisan des Tiger-Cats qui ne manquait jamais un match à la télévision. Karen était en larmes lorsqu’elle a posé avec la Coupe Grey, soulignant que son père n’aurait manqué cette journée pour rien au monde.

On retrouvait aussi Bil Belnap, un chef de service du RONA de Belleville, reconnu à travers le magasin pour sa passion envers la LCF. « Le football canadien est dans mon sang, a-t-il avoué. Il s’agit d’un événement typiquement canadien, et c’est génial que la Tournée de la 100e Coupe Grey effectue un arrêt à Belleville. »

On retrouvait également Phil Langlois, qui est venu avec ses huit billets de la Coupe Grey, impatient de pouvoir les montrer à la caméra.

C’est remarquable de constater à quel point la Coupe peut rassembler autant de gens.

La Coupe Grey était brièvement de retour dans l’un de ses anciens domiciles aujourd’hui, visitant l’Université Queen’s de Kingston en Ontario.

L’Université Queen’s a remporté la Coupe Grey trois ans de suite, de 1922 à 1924, et la LCF a présenté deux bannières à l’établissement aujourd’hui – une commémorant le Richardson Field comme un terrain sur lequel a été disputée la Coupe Grey, une autre pour honorer les trois victoires de Queen’s.

Daniel Woolf, le directeur et vice-recteur de Queen’s, était accompagné du professeur Merv Daub, ancien capitaine de l’équipe de football des Gaels dans les années 1960 et auteur du livre intitulé « Gael Force: A Century of Football at Queen’s », afin de recevoir les bannières. Deux joueurs actuels, Derek Morris et John Miniaci, étaient également présents, participant à la cérémonie quelques heures à peine après la victoire des leurs en quarts de finale de l’OUA.

Le professeur Daub a parlé de la forte tradition du programme de football de Queen’s.

« Nous comptons sur un programme de football depuis plus longtemps que l’Université Notre Dame aux États-Unis, a-t-il indiqué. Il est important de comprendre que le football occupe une partie importante de la vie universitaire de Queen’s, et ce, depuis plus de 150 ans. »

Et ça, le joueur de ligne offensive Derek Morris le comprend très bien.

« Nous bénéficions de beaucoup de soutien, a-t-il avoué. Mais de connaître toute l’histoire derrière notre programme, et de savoir que nous avons non seulement remporté la Coupe Vanier, mais que nous sommes assez vieux pour avoir remporté la Coupe Grey – je crois que ça injecte une dose de fierté chez a plupart des étudiants ici. »

Prochain arrêt : Belleville!

Nous avions vraiment hâte de rencontre Gregory et Bridget.

Dans le monde des médias sociaux, nous sommes appelés à connaître plusieurs partisans assez rapidement – leurs histoires, leurs équipes favorites, leurs rituels d’avant-match, et dans le cas ici présent, leurs histoires d’amour!

Les deux sont de fervents partisans des Alouettes – Gregory a initié Bridget au football quand ils ont commencé à se fréquenter, et, depuis qu’elle a assisté à la Coupe Grey, elle ne peut plus en décrocher. Elle adore rencontrer d’autres partisans, qui partagent son amour pour le football canadien : elle aime ce type de communauté.

Par-dessus tout, elle aime Gregory. Et quand est venu le temps de leur mariage, un événement thématique sur la LCF semblait la meilleure idée aux yeux de tous – à l’exception de la mère de Bridget.

« J’ai adoré l’idée dès le départ, a confié Bridget. Le plus difficile fut de convaincre ma mère que nous allions incorporer autant d’éléments en rapport avec le football… Je trouvais que c’était parfait. Les mariages sont agréables lorsqu’ils démontrent bien les intérêts et la passion des gens. C’était donc parfait pour nous. »

Le mariage comprenait un élément décoratif à l’effigie de la LCF sur le dessus du gâteau, un jeu de baisers avec des mouchoirs de pénalité, et des jarretières inspirées des Alouettes, quelque chose que Gregory a été agréablement surpris de trouver.

« Je passe encore plusieurs nuits à y penser », a-t-il dit en riant, Bridget riant à ses côtés.

Une chose qui sera difficile pour ce couple habitant Ottawa sera de décider quelle équipe il encouragera en 2014, lorsque leur ville comptera à nouveau sur un club de la LCF.

Si l’on se fie à Gregory, les deux tourtereaux chercheront un chandail combinant les deux équipes : les Alouettes à gauche, et Ottawa à droite. Une chose est certaine : ils continueront d’aimer la LCF. Deux fois plus même!

Il y avait de l’action aujourd’hui à la gare d’Ottawa.

Il y avait des jeunes partout – littéralement – affrontant les différentes courses à obstacles.

Il y avait des enseignants riant aux éclats, probablement heureux que leurs élèves dépensent un peu d’énergie.

Il y avait une fanfare, des cheerleaders, un train et beaucoup d’anticipation.

Rarement avons-nous réellement senti de la fébrilité dans l’air, mais c’était vraiment le cas aujourd’hui. Propriétaires, dignitaires, employés de la Ligue, partisans et plusieurs autres avaient le sourire aux lèvres, heureux à l’idée que le football sera de retour dans la capitale nationale d’ici 2014.

Le commissaire Mark Cohon ne pouvait cacher sa joie. « J’ai eu un grand sourire sur mon visage il y a environ deux semaines, et on peut toujours le voir aujourd’hui, a indiqué Cohon. C’est agréable de dire que nous serons de retour dans la capitale nationale. »

Jeff Hunt, membre du groupe de propriétaires d’Ottawa, mentionne que l’une des raisons pour lesquelles il se sent si heureux du retour du football dans la ville est l’impact que cette décision aura sur les plus jeunes citoyens.

« Nous avons reçu plusieurs élèves aujourd’hui qui n’ont jamais su ce que c’était que de vivre dans une ville où joue une équipe de la LCF, et c’est une honte, a-t-il avoué. Ils ne savent pas ce qu’ils manquent. Ils sont notre avenir. »

Si la journée d’aujourd’hui est signe de l’appui dont pourra bénéficier la nouvelle équipe, l’avenir semble très, très prometteur.

Hier matin, la Coupe Grey est arrivée à Ottawa. Après une séance de photos en avant du parlement, elle a visité Rideau Hall, où elle a été chaleureusement accueillie par le gouverneur général David Johnston.

Le gouverneur général et le commissaire de la LCF, Mark Cohon, ont ensemble accueilli de jeunes joueurs de football avant de visiter la Salle de la Tente, à l’intérieur de Rideau Hall, où ils ont discuté de la signification historique du fait de rapporter le trophée à la résidence du gouverneur général.

Le gouverneur général a aussi profité de l’occasion pour annoncer qu’il participerait au pile ou face officiel et au botté d’envoi protocolaire du 100e match de la Coupe Grey. Semble-t-il qu’il ait déjà commencé à réchauffer sa jambe en vue du match du 25 novembre prochain. Les jardins de Rideau Hall, parait-il, sont un endroit idéal pour s’entraîner.

Le calendrier de la Coupe Grey sera un peu moins chargé au cours des prochains jours, puisque le trophée sera exposé à Rideau Hall jusqu’à mercredi. Par la suite, la Tournée reprend de plus belle, avec la fête des partisans de samedi à Ottawa.

Nous aurions difficilement pu demander pour une plus belle journée.

Le Vieux-Port de Montréal était allumé hier matin, alors que plusieurs partisans des Alouettes ont pris part à la fête des partisans, sourire aux lèvres, sous un ciel ensoleillé.

Ils avaient toutes les raisons d’être heureux : la veille, leur équipe s’était assurée du premier rang dans l’Est, et ils allaient enfin pouvoir visiter le train que plusieurs attendaient impatiemment depuis plusieurs semaines.

Il y avait plusieurs chandails de Calvillo, de Cahoon, d’Emry, de Watkins, de Whitaker, de Lavoie… Il y avait des jeunes qui aspiraient à jouer un jour dans la LCF, et d’anciens joueurs qui avaient eu la chance de vivre ce rêve. Il y avait des jeunes et des moins jeunes, incluant un petit garçon qui avait réussi à convaincre son père de visiter le train trois fois!

Le thème de la famille était au cœur de la journée. Nous avons entendu plusieurs parents parler à leurs enfants du train, de la Ligue et de son histoire.

Un parent habillé d’un chandail rétro des Alouettes a souligné à quel point le train était un bon outil d’apprentissage.

« Je crois que c’est quelque chose qui va apprendre à nos enfants des notions sur notre pays, sur le sport, sur le football, et je crois qu’il s’agit d’une opportunité pour les parents de montrer à leurs enfants à quoi ressemble le reste du Canada. La Coupe Grey nous appartient, et c’est la chose la plus merveilleuse du monde! »

Difficile de ne pas être en accord avec cette affirmation!

Le restaurant Schwartz est une institution, un arrêt obligatoire pour quelqu’un de passage à Montréal.

Le restaurant est sur la même rue et dans le même local depuis 1928, et si vous demandez à quiconque à Montréal un endroit symbolique de la ville pour aller dîner, ils vont tous vous envoyez chez Schwartz pour un géant sandwich à la viande fumée.

La file à l’extérieur du restaurant aujourd’hui était fidèle à son habitude – un temps d’attente de 15-20 minutes, et ce, un jour de semaine.

L’un des serveurs nous l’a bien expliqué lorsque nous sommes entrés : pénétrer dans le restaurant est presque comme faire un voyage dans le passé.

Les menues, les décors, le style, l’atmosphère… tout est de style rétro; après tout, pourquoi changer quand votre restaurant fonctionne aussi bien!

Ça en prend beaucoup pour que les gens remarquent quelque chose d’autre que leur sandwich chez Schwartz. Nous avons tout de même réussi à faire tourner quelques têtes quand nous avons apporté la Coupe Grey, et que nous l’avons déposée sur le comptoir du bar, entre deux clients plutôt impressionnés.

Les gens étaient stupéfaits de voir le trophée de 103 ans en train de dîner.

Frank Silva, le directeur du restaurant, nous a mentionné que plusieurs membres des Alouettes viennent manger dans son établissement de temps à autre, dont Anthony Calvillo, qui achète régulièrement à manger pour tous les joueurs de l’équipe!

Bien que la plupart des partisans des Alouettes étaient heureux de voir la Coupe, un en particulier n’était pas satisfait.

« Je veux que la Coupe reste en permanence à Montréal cette saison. Je veux que les joueurs la remportent, pour que nous puissions tous en profiter! »

Guillaume Allard-Caméus est retourné à son ancienne école secondaire, le Collège Notre-Dame, vendredi, non seulement comme ancien élève, mais comme champion de la Coupe Grey et personne ayant réalisé ses rêves.

L’accueil qu’il a reçu des étudiants a été impressionnant – tous étaient attentifs aux paroles de Guillaume, et tous ont applaudi lorsqu’il a cessé de parler.

La courte durée de sa carrière dans la LCF ne semblait pas importuner les élèves : ce qui importait, c’est qu’il ait réussi à atteindre le rêve que plusieurs d’entre eux entretiennent. Il a joué dans SIC, s’alignant avec le Rouge et Or, puis dans la LCF, avec l’équipe sa ville natale, les Alouettes.

Quand il parlait, tous l’écoutaient. Et bien qu’il ait parlé de football, il a aussi parlé de son diplôme universitaire, une autre chose qui était importante à ses yeux.

Son message a bien été entendu au sein des footballeurs de l’école secondaire.

« C’était très bon pour eux, puisqu’ils écoutent la LCF et regardent le match de la Coupe Grey. De rencontrer quelqu’un qui a un jour été au même endroit qu’eux, dans les mêmes classes, sur le même terrain de football, et qui a joué pour l’Université Laval puis pour les Alouettes, c’est énorme », a indiqué leur entraîneur.

Un jeune demi défensif a approuvé les dires de son entraîneur. Il était aussi très impressionné par la Coupe.

« Je crois que nous avons tous le rêve de jouer dans la LCF, alors voir la Coupe aujourd’hui est un symbole qui laisse présager de belles choses pour notre avenir. »

Quand Guillaume a soulevé la Coupe, l’ambiance était déchainée. Les élèves criaient et riaient en cœur.

Il faut croire que c’est un vendredi qu’ils n’oublieront pas de si tôt!

Visiter le train de la Tournée de la 100e Coupe Grey est probablement l’une des sorties les plus géniales non?

Plusieurs jeunes ont débarqué en autobus, hier, lors du passage de la fête des partisans organisée à Québec, leurs enseignants derrière eux, appareils photo et téléphones à la main.

Ces élèves étaient en admiration devant le train. Bien qu’ils aient aimé jeter un coup d’œil aux vieux uniformes et aux bagues de la Coupe Grey (ils étaient éblouis devant les diamants), ce qui les a le plus impressionnés, c’est le train – sa grosseur, le fait que nous voyageons à l’intérieur, et que nous couchions parfois à l’intérieur.

Fait remarquable pour un arrêt au Québec, l’un des enseignants portait fièrement un chandail des Roughriders de la Saskatchewan (ces partisans des Riders, ils sont partout!).

« J’ai décidé de faire une activité avec mes élèves, donc j’en ai emmené 66 aujourd’hui pour voir l’histoire du football canadien et de la Coupe Grey, a souligné monsieur Dunns, un enseignant d’anglais au niveau de la quatrième année du primaire. J’ai quitté la Saskatchewan parce que je suis tombé amoureux avec une Québécoise, mais les Roughriders resteront à jamais dans mon cœur. »

Dans une tournée de 70 jours, on vient fatiguer rapidement, mais ces moments nous revigorent en un rien de temps! Aujourd’hui, ces jeunes nous ont permis de faire le plein d’énergie, et nous ont rappelés, l’instant d’un moment, à quel point le train était génial.

Les élèves n’ont pas été les seuls à capter notre attention à la Gare du Palais mercredi.

Alors que nous célébrons cette année le 100e match de la Coupe Grey, un collectionneur du nom de Rick avait apporté avec lui un livre dans lequel se trouvaient de vielles cartes de joueur, qu’il avait trouvées à l’époque dans le fond de boîtes de céréales, en l’honneur du 50e match de la Coupe Grey!

Dire que dans 50 ans, ce sont les items de la 100e édition de la Coupe Grey qui seront perçus comme aussi extraordinaires!

Ne pas nous arrêter à l’Université Laval durant le passage de la Tournée de la 100e Coupe Grey à Québec aurait été inconcevable – nous aurions eu l’impression de passer à côté de quelque chose.

Le programme de football de Laval est une force de SIC, et l’équipe est toujours classée parmi les meilleures au pays, méritant le respect de tous.

Quand nous sommes arrivés, nous avons été impressionnés par le stade, une structure impressionnante qui est de la même qualité que l’équipe de football qu’il accueille. C’était facile de visualiser ce stade bondé de partisans criant et encourageant les leurs.

Une autre chose que nous avons remarquée est la confiance des joueurs du Rouge et Or lorsque nous leur demandions leur chance de remporter le championnat de cette année.

Comme l’a mentionné le demi défensif Jean-Philippe Bolduc, « nous avons une belle tradition ici, notre programme de football n’est vieux que de 17 ans, et nous avons déjà remporté six Coupes Vanier – sept si l’on compte de celle que nous gagnerons cette année. »

Les joueurs ont aussi parlé de la douloureuse défaite de l’an dernier contre les Marauders de McMaster en finale de la Coupe Vanier.

Le quart Tristan Grenon a souligné que « voyager à Toronto pour à nouveau jouer en finale de championnat après notre grosse défaite de l’an dernier serait quelque chose de spécial, surtout en tant que quart partant. C’est quelque chose à laquelle je rêve. »

Si le match de la Coupe Vanier de cette année ressemble à celui de l’an dernier, il s’agira encore d’un autre morceau du festival de la 100e édition de la Coupe Grey auquel nous pouvons avoir hâte!

Les surprises avec la Coupe Grey sont vraiment agréables, parce que nous savons que nous allons faire la journée de quelqu’un en lui apportant un trophée qu’il vénère, remporté par des joueurs qu’il idolâtre.

Aujourd’hui, c’était le tour de Tom Semple.

Tom est enseignant dans une université du Nouveau-Brunswick, et un de nos collègues nous avait suggéré d’aller lui rendre visite.

Il est reconnu de tous à l’école pour être un partisan des Tiget-Cats, portant régulièrement son chandail noir et jaune et utilisant avec abondance des exemples reliés à la LCF dans ses séances de cours.

Pendant que nous transportions la Coupe vers la classe où Tom donnait un cours, nous avions des papillons dans l’estomac. Nous étions tous très contents pour lui.

Un petit groupe d’étudiants et d’enseignants s’était regroupé à l’extérieur de sa salle de classe, tous impatients de pouvoir prendre en photo de moment.

Quand nous sommes arrivés et nous lui avons mis la Coupe entre les mains, il était sans mot, et bien que nous ayons remarqué ses mains tremblantes, il est tout de même demeuré calme. Heureux – très heureux –, mais avec un peu de réserve.

La séance de photos n’a débuté que lorsque son collègue lui a lancé son chandail #26 des Ticats, le chandail de Garney Henley.

« Tout le monde à Hamilton voulait être Garney Henley, a-t-il avoué. C’était tout un athlète! »

Tom a pris la pose pour un nombre impressionnant de photos, alors que ses élèves regardaient, sourire aux lèvres. Nous croyons bien qu’ils ont aimé voir leur enseignant si heureux… mais nous croyons aussi qu’ils ont aimé prendre une pause de cours!

À la blague, Tom a mentionné que la charge de travail de ses étudiants dépendait régulièrement de la manière dont performaient les Tiger-Cats.

« Mes étudiants savent que si les Tiger-Cats l’ont emporté le weekend précédent, ce sera une bonne semaine dans la salle de classe. Cette semaine, ils auront beaucoup d’études à faire! »

Lors de son dernier arrêt dans les Maritimes, la Coupe Grey était de passage à la Base des Forces canadiennes Gagetown, où logent le 2e Bataillon, the Royal Canadian Regiment, le 4e Régiment d’artillerie antiaérienne, le 4e Régiment d’appui du Génie, le 403e Escadron d’entraînement opérationnel d’hélicoptères et l’Escadron C, The Royal Canadian Dragoons.

Inaugurée officiellement en 1958 comme installation d’instruction, la BFC Gagetown compte aujourd’hui rien de moins qu’un secteur d’entraînement de 1100 kilomètres carrés, un réseau routier de 1500 kilomètres, un réseau de sentiers de 900 kilomètres, un parc immobilier de 740 édifices et bâtiments et un effectif militaire et civil de quelque 6000 personnes, soit à Gagetown même, soit dans des unités satellites au Nouveau-Brunswick et à l’Île-du-Prince-Édouard.

Plusieurs militaires et les membres de leur famille étaient sur place afin de jeter un coup d'oeil à la Coupe Grey, et pour se faire photographier en compagnie du prestigieux trophée.

La province de Québec est la prochaine étape de la Tournée, avec des arrêts dans la région de Québec et dans la région de Montréal.

Notre premier arrêt? Le PEPS de l'Université Laval!

Qui aurait cru qu’il y avait une autre Coupe Grey?

Jusqu’à aujourd’hui, nous ne l’aurions pas cru nous non plus!

Ce matin, nous sommes allés au club de curling d’Amherst, en Nouvelle-Écosse, en raison d’un courriel de son président nous invitant à aller rencontrer leur Coupe Grey.

Leur trophée leur a été remis par le même compte Grey, celui-là même qui, alors qu’il était gouverneur général du Canada, a donné la Coupe Grey à l’ancêtre de la LCF. Et comme elle leur a été remise en 1907, la Coupe Grey est deux ans plus jeune que…la Coupe Grey!

Les membres du club attendaient impatiemment notre arrivée, et ils nous ont accueillis avec le charme typique des habitants de la côte est : à bras ouverts et avec une table remplie de nourriture, dont un gâteau célébrant la Tournée et le 100e match de la Coupe Grey.

Le maire et le président du club nous ont parlé de l’histoire du club et de son trophée, tout comme un historien du coin, Fred Black, qui savait tout, tout, tout à propos du trophée.

Il nous a d’ailleurs confié que certains joueurs de curling utilisaient eux aussi le train. D’ailleurs, lorsqu’ils voyageaient afin de lutter pour pour l’obtention de la Coupe Grey, ils plaçaient leurs pierres dans le compartiment à bagages afin qu’elles demeurent froides : après tout, qui voudrait d’une pierre chaude!

Et bien que les joueurs de curling aient une réputation de gentilhomme, on nous a dit que la compétition était féroce entre les joueurs. Certains payaient les employés du train pour que ceux-ci placent les pierres de leurs adversaires près des fournaises!

Le classique « on en apprend tous les jours » s’applique bien aux journées comme aujourd’hui.

Nous pensions avoir joué avec des jouets plutôt chouettes lorsque nous étions plus jeunes – des G.I. Joe, des autos miniatures, des blocs multicolores… Du moins, c’est ce que nous croyions, jusqu’à ce que nous rencontrions Nancy Irvine.

Voyez-vous, le jouet favori de Nancy, lorsqu’elle était plus jeune, c’était la Coupe Grey!

Notre jeunesse se résume à quelques jouets en plastique, alors que sa jeunesse se résume à une coupe historique, grâce à son grand-père, Len Back, qui était un membre des gestionnaires des Tiger-Cats et qui a été intronisé au Temple de la renommée du football canadien en 1971.

Quand les Tiger-Cats ont remporté le championnat, Len a gardé la Coupe Grey chez lui, dans son garde-robe, allouant ses petits enfants à jouer avec elle de temps à autre.

Nancy se souvient que sa mère avait construit un sac afin de la transporter la Coupe d’un endroit à l’autre. Elle se souvient aussi que la Coupe a quelques fois servi comme porte-parapluie.

Elle se souvient aussi des personnes qui venaient à la maison de son grand-père sur une base régulière – Ralph Sazio, Jake Gaudaur et Angelo Mosca notamment.

Pour Nancy, la Coupe et le convoi qui la transporte à travers le pays lui rappellent de tendres souvenirs d’enfance – les journées à courir sous les gradins du stade Ivor Wynne de Hamilton sous la surveillance de son grand-père, les journées de match, où elle était l’une des dernières à quitter le stade…

Bien qu’elle habite Halifax, Nancy est une ardente partisane des Tiger-Cats. Mais avec une histoire comme la sienne, comment ne pas l’être?

C’était probablement notre plus vibrant accueil jusqu’à présent.

Lors de notre atterrissage à l’aéroport de Charlottetown, nous avons été accueillis par un groupe d’élèves d’une école de la région, chacun d’entre eux tenant une affiche colorée nous souhaitant la bienvenue.

« Bienvenue à l’ÎPE », pouvions-nous lire sur l’une d’entre elles.

« Vive le football », pouvions-nous lire sur une autre.

Toute fatigue causée par notre vol tôt en matinée a aussitôt été dissipée. Comment pouvions-nous être fatigués alors qu’il y avait autant d’énergie autour de nous?

Ils étaient énervés en nous voyant, mais ils le sont devenus encore plus quand ils ont aperçu la Coupe Grey, vers laquelle ils ont accouru pour l’examiner dès qu’elle a été complètement retirée de son caisson. Ils ont été captivés par le trophée et ils s’y sont attardés aussi longtemps que possible, en utilisant à chaque minute à leur disposition pour le contempler.

De l'aéroport, nous avons voyagé pendant 45 minutes vers Summerside, où les responsables du football local avaient organisé une réception agréable avec des muffins aux bleuets maison, du café et un joueur de cornemuse qui a joué alors que la Coupe faisait son entrée dans la salle.

Étaient présents les membres des Giants-de Summerside, une équipe locale féminine de flag-football qui a dépassé toutes les attentes il y a deux ans, se classant deuxième au championnat national de flag-football et ramenant sur l’Île la première médaille nationale en football, tous niveaux confondus, autant chez les hommes que chez les femmes.

Les filles se sont réunies autour de la Coupe, la regardant fixement, sourires sur leurs visages, filmées par les caméras qui étaient descendues de leur petite ville pour capturer chaque instant.

De là, on nous a ramenés à Charlottetown pour manger un délicieux dîner au homard, nous avons apporté la Coupe Grey à la mairie, puis nous l’avons apporté dans une clinique de football pour terminer la journée.

Ce fut une journée des plus complètes, remplie du charme de l’Île-du-Prince-Édouard, et nous n'aurions pas voulu qu'il en soit autrement.

Au cours de notre voyage à Terre-Neuve-et-Labrador, deux choses sont devenues très claires.

La seule chose prévisible à propos de la température est qu’elle est imprévisible, et la seule chose prévisible à propos des résidents de la province est qu’ils sont incroyablement accueillants.

Tout au long de la journée, il a plu, puis la pluie a arrêté. Il a plu à nouveau, puis la pluie a arrêté à nouveau.

Heureusement pour nous, nous sommes demeurés (relativement) au sec, et les sourires sont demeurés sur nos visages grâce aux merveilleux habitants de Saint-Jean de Terre-Neuve.

Nous avons entamé notre journée en visitant une base des Forces canadiennes, où plusieurs personnes étaient présentes, malgré le fait que le congé de l’Action de grâce ait donné un moment de répit à la base pour la journée.

Les visiteurs allaient d’habitants des environs, habillés aux couleurs de la LCF, à des militaires, dont l’un qui a déjà servi à Kandahar, mais qui était sans voix quand la Coupe Grey a été placée entre ses mains.

« Je ne trouve pas les mots », sont les seuls mots qu’il a réussis à prononcer.

Par la suite, nous avons disputé un match de football-toucher de l’Action de grâce, un événement qui a attiré des amis et des membres de la famille dans un complexe sportif de la localité pour encourager les êtres leur étant cher. Bien entendu, la Coupe Grey était de la fête!

Finalement, que serait un voyage à Saint-Jean de Terre-Neuve sans une visite sur George Street? Nous avons apporté la Coupe au Greensleeves Pub, où les gens ont dégusté une pinte de bière aux reflets de l’historique trophée.

Ajoutez à cette journée une séance photo de la Coupe Grey au cap d'Espoir, à Signal Hill et dans les rues illuminées, et nous croyons pouvoir affirmer que la première visite de la Coupe Grey dans la province de Terre-Neuve-et-Labrador a été un franc succès.

En route vers Charlottetown!

Plusieurs personnes ont participé aux fêtes des partisans depuis le début de la Tournée. Habillés aux couleurs des équipes favorites de leurs maîtres, des chiens ont visité la Tournée. Par contre, hier, un cochon à participer à la fête des partisans de Yorkton. Oui oui! Un cochon!

Évidemment, le cochon n’est pas venu visiter le train par lui-même : il a été apporté afin de recréer un échange effectué à Yorkton en 1954.

L’échange original faisait partie d’une campagne appelée « Bring Back the Bacon », une campagne créée afin d’appuyer les efforts pour ramener la Coupe Grey dans l’Ouest du pays. Lors du match de championnat de 1954, Edmonton a battu Montréal, et lors du voyage de retour vers Edmonton, le train s’est arrêté à Yorkton, où le maire de la ville à offert un cochon surnommé Alouette à l’organisateur du voyage en train.

Des invités de marque étaient présents hier lors du récrément : la partisane ultime de la LCF, et résidente de Yorkton, Lydia Zimmer, âgée de 104 ans, et la fille du maire de Yorkton en 1954, Wilma Wilkinson.

Célébrer notre football signifie également célébrer tout ce qui vient avec lui, y compris les histoires et les récits bizarres qui vivent parce qu’ils sont transmis par les partisans de la LCF, et ce, de génération en génération.

La fête des partisans d’hier à Saskatoon a dépassé nos attentes avec un foule monstre se composant notamment de nombreux jeunes joueurs de football, heureux de voir le train et de rencontrer leurs idoles, Ben Heenan et Kory Sheets des Roughriders de la Saskatchewan.

Pour Heenan, il s’agissait de retrouvailles. Bien qu’il soit né à Grand Coulee, une petite ville à quelques minutes de Regina, le premier choix du repêchage 2012 de la LCF a disputé son football universitaire avec les Huskies de l’Université de la Saskatchewan à Saskatoon.

La journée d’hier n’était donc pas uniquement la chance de rencontrer de jeunes joueurs, impatients de suivre ses pas, il s’agissait aussi d’une opportunité de plonger dans ses souvenirs.

« Saskatoon est une ville que j’ai appris à aimer, a avoué Heenan. Toutes les fois que je reviens ici me rappellent de bons souvenirs. »

Heenan était aussi heureux que le train s’arrête dans des communautés plus petites, et non seulement dans les grands centres urbains.

« Je crois que les petites villes sont l’endroit où l’on retrouve les plus grands partisans, a-t-il mentionné. Les petites villes de la Saskatchewan comptent sur les partisans les plus chevronnés. C’est ce qui nous motive chez les Roughriders. »

Rien ne peut arrêter les partisans des Roughriders. Du moins, nous avons appris hier que des températures peu clémentes ne le peuvent définitivement pas! Malgré un temps froid et des averses de pluie, on retrouvait un océan de vert près des voies ferrées en face du stade Mosaic.

Habillés de manteaux de pluie verts, enfants et adultes faisaient la file au son du Rider pep band, qui s’assurait de garder tout le monde heureux alors que les gens attendaient impatiemment de monter à bord du train.

De l’attente? Un ciel nuageux? Les partisans des Roughriders s’en balançaient! Ils étaient simplement heureux d’être présents. Comme l’a dit un partisan : « Un peu de pluie ne nous tuera pas! Il s’agit d’une expérience d’une vie – après tout, ça n’arrive qu’une fois tous les cent ans! »

Nous avons toujours été époustouflés par le dévouement des partisans des Riders, et la journée d’hier n’a fait qu’augmenter notre admiration pour eux.

Il n’y avait aucune réticence, personne ne se plaignait, tout le monde était excité à propos du train et de son contenu.

Fait cocasse : aucune des personnes en ligne ne pouvait se rappeler depuis combien de temps ils étaient partisans des Roughriders. En fait, ils nous regardaient comme s’il s’agissait d’une question stupide lorsque nous la leur position. Peut-être était-ce le cas après tout!

Les partisans des Roughriders sont nés en tant que partisans des Roughriders. Et leurs enfants et leurs petits enfants vont également naître en étant des partisans des Roughriders.

En Saskatchewan, appuyer les Roughriders est simplement une chose que tout le monde fait – jeune et plus vieux, au soleil ou sous la pluie.

On retrouve plusieurs petites villes canadiennes, surtout dans l’Ouest, comptant de nombreux partisans de la LCF, mais nous sommes prêts à gager que peu d’entre elles ressemblent à Avonlea en Saskatchewan.

Nous avions entendu parler d’Avonlea grâce à un employé des Roughriders, qui nous avait dit qu’une petite ville de 425 habitants avait remporté le concours « Où est Riderville », défaisant au passage des villes beaucoup plus populeuses.

Intrigués, nous avons décidé d’aller vérifier par nous-mêmes, accompagnés de la Coupe Grey.

Après une promenade de 50 minutes en voiture, nous nous sommes arrêtés devant une affiche nous souhaitant la bienvenue à Avonlea, le lieu officiel de Riderville. Nous n’avons mis que quelques minutes pour comprendre comment la ville avait remporté le fameux concours.

Il y avait des restes de rubans verts et blancs sur les arbres entourant une réplique de Gainer the Gopher découpée dans une haie, montant fièrement la garde sur la communauté. Presque tous les camions que nous avons vus avaient un autocollant des Riders et ils étaient très souvent stationnés devant des maisons où un logo des Riders était peint sur le garage ou où des drapeaux étaient accrochés aux fenêtres.

La rue principale était flanquée de bouches d'incendie vertes et blanches, et les rues avaient été rebaptisées selon le nom des joueurs Riders. Dès qu'on regardait, on voyait un logo Riders. Partout.

« Il paraît que la grand-mère de Chris Getzlaf vit ici? », avons-nous demandé à un monsieur debout sur son balcon, qui se demandait bien qui nous étions.

« Certainement! Tournez à droite à la prochaine rue et vous verrez l’enseigne. Vous ne pouvez pas la manquer! »

Comme il l’avait prédit, nous ne l’avons pas manquée. Comment aurions-nous pu! L’enseigne verte et blanche devant la maison de Flo Getzlaf disait simplement « Grand-maman de Getzlaf », et une flèche pointait vers sa porte.

Nous avons cogné trois fois. Elle a tranquillement fait son chemin jusqu’à la porte, a jeté un coup d’œil, puis elle a souri quand nous lui avons expliqué qui nous étions et pourquoi nous étions en ville, en fait, sur son balcon.

Après quelques coups de téléphone, sa famille au complet s’est jointe à nous, tous les membres étant excités de contempler la Coupe Grey, qui avait été posée sur la pelouse. Puis vinrent les voisins, les amis, l'équipe locale de volley-ball, et, bien sûr, le maire, qui est également l'oncle d’un certain Chris Getzlaf.

Ils ont pris des photos et, plus les minutes passaient, plus l’achalandage augmentait. Tout le monde, semblait-il, voulait une photo.

Nous avions apporté une légende en ville!

« Aimeriez-vous visiter la tour de contrôle aérien? »

Hm… Oui! (C’était un oui assez catégorique en passant.)

La question nous a été posée par le Major Bruce MacLean, officier de contrôle aérien de la base des Forces canadiennes de Moose Jaw, l’aérodrome militaire le plus occupé du Canada et le domicile des Snowbirds, la patrouille acrobatique de voltige aérienne de renommée internationale.

De la tour, nous pouvions voir les jets atterrir et s’envoler, voler en duo avec une précision incomparable.

Les jets étaient à la fois intimidants et extraordinaires.

Major MacLean nous a parlé de la base et nous a avoué qu’il y avait beaucoup de compétition afin de devenir pilote des Snowbirds. Avec seulement 10 ou 15 places disponibles, il n’y a que quelques personnes qui réussissent à en obtenir une.

Une fois descendus de la tour, nos oreilles toujours bourdonnantes, nous nous sommes rendus au centre de conditionnement physique, où la Coupe Grey était présente.

Le trophée était entouré de militaires et de leurs familles, enjoués de prendre une photo avec lui et curieux des l’histoire gravée sur ce dernier.

Major MacLean a fait allusion à la fierté que les Canadiens ont envers les militaires et la LCF. « Je sais que quand je parle aux autres Canadiens, ils me disent régulièrement à quel point ils sont fiers que je sois dans l’armée canadienne, et la Coupe Grey et la LCF font aussi partie de l’histoire du Canada. »

Voilà pourquoi ce genre d’arrêts sont nécessaires et pourquoi ils font partie de la Tournée.

Nous avons découvert quelque chose hier.

Une pointe de tarte à la citrouille de Medecine Hat est différente d’une pointe de tarte à la citrouille de Montréal. À Medecine Hat, une pointe équivaut environ au quart de la tarte!

Hier matin, avant que ne commence la fête des partisans, nous avons eu l’opportunité d’apporter la Coupe dans une entreprise locale. Grâce au Web, nous nous sommes retrouvés chez Lela’s Chocolate Shop – un restaurant familial, l’un des plus vieux de la ville, et l’un où nous croyions qu’il y aurait beaucoup de personnes à l’heure du déjeuner. Comme vous pouvez l’imaginer, ce ne sont pas tous les restaurants qui sont achalandés au petit matin, mais nous avions le sentiment que celui-ci le serait.

Quand nous sommes entrés, le restaurant était exactement comme nous l’avions imaginé : confortable et accueillant, un endroit qui te supplie de t’assoir et de siroter une bonne tasse de café accompagnée d’une rôtie recouverte de beurre.

Marvin Pope et Herm Harrison, deux anciens joueurs des Stampeders, étaient déjà là. Ils étaient arrivés avant nous et s’étaient déjà mis à l’aise sur une banquette. Nous avons ressenti le besoin d’expliquer pourquoi nous souhaitions apporter la Coupe dans un endroit aussi petit, mais nous avons rapidement compris que nous n’avions pas besoin de le faire : ils avaient aussi vu l’importance d’apporter le trophée dans un endroit au cœur de la communauté.

Quand nous avons placé la Coupe sur le comptoir, plusieurs têtes se sont retournées. Les clients ne semblaient pas en croire leurs yeux.

Tout au long de la matinée, des histoires se sont échangées et des repas se sont servis. Marvin et Herm ont tous deux apprécié leur expérience, tout comme leur repas.

Comme nous allions quitter, le mardi de Lela, Trevor, nous a offerts une pointe de tarte aux pommes. « Non merci », avons-nous décliné, considérant que nous venions à peine de finir de déjeuner. « Et si on ajoutait une boule de crème glacée? », a-t-il poursuivi. « Nous sommes pleins, mais merci de l’offre », avons-nous répliqué. Mais Trevor était entêté. « Vous devez absolument manger une pointe de tarte à la citrouille, sur le bras de la maison! »

Nous avons plié et nous avons demandé un tout petit morceau, tout juste assez pour pouvoir y goûter.

Nous avons plutôt reçu un quart de tarte, deux accolades et quelques larmes. « Merci d’être venus ici, merci de nous avoir apporté la Coupe. »

Sans l’ombre d’un doute, il s’agissait d’un excellent moyen d’entamer la journée!

Il existe quelque chose de réconfortant lorsque l’on regarde une mère et son fil interagir – les regards complices, les taquineries et la compréhension mutuelle.

Hier à Lethbridge, le joueur de ligne offensive des Stampeders de Calgary Jon Gott a visité le train avec sa mère, Romy.

Jon a grandi à Lethbridge, une ville dans laquelle il a habité jusqu’au moment de ses études universitaires. Sa mère y habite toujours, même si elle avoue qu’elle était la première à quitter la ville pour assister aux matchs de championnats universitaires de son fils.

De la manière dont elle parle, elle apparait tout de suite comme une « super maman », la mère ultra impliquée, et elle semble adorer son rôle. Elle parle des exploits de son fils à ses collègues de travail, bien qu’ils soient des mordus des Roughriders de la Saskatchewan, elle est fièrement capable de déjouer a sécurité lors des matchs, et la chose dont elle se souviendra le plus du train, ce sont les vieux casques.

« Si les casques d’aujourd’hui ressemblaient à cela et que Jon avait très peu de protection, il ne jouerait pas au football! »

Ah… la sagesse d’une mère!

« Si vous êtes à la recherche d’une bonne histoire, vous en trouverez une ici », une femme nous a-t-elle dit.

Quand vous tenez dans vos mains un micro, les gens se disent souvent que vous êtes à la chasse aux histoires, et nous l’étions.

Nous avons donc fait la connaissance de Tracey Deplaedt et de son fils, Thomas. Le mari défunt de Tracey, le père de Thomas, est l’ancien joueur de ligne offensive des Blue Bombers Steve Rodehutkors, champion à deux reprises de la Coupe Grey et de la Coupe Vanier, qui a malheureusement perdu sa lutte contre le cancer il y a cinq ans.

Nous avons voulu parler à Tracey avant qu’elle n’entre dans le train, mais nous avons préféré attendre : nous étions curieux de savoir, compte tenu de son attachement émotif à la Ligue, ce qu’elle pensait du train et de toute notre initiative.

Nous l’avons trouvé à la suite de sa visite, penchée sur une photo de Steve et parlant avec son fils Thomas, qui lui était beaucoup plus intrigué par la Coupe Grey qui lui pendait au cou.

Visiter le train et être entourée, littéralement, par le sport qu’a chéri son époux Steve l’a beaucoup ému. Elle était heureuse se rappeler du joueur qu’était son défunt mari, et elle a adoré pouvoir discuter de Steve avec son fils, un jeune homme fier et très articulé, absorbant tous les moindres détails de la carrière de son père.

Puisque le cinquième anniversaire du décès de Steve approche à grands pas, la présence du train à Okotoks était de mise pour Tracey et Thomas qui ont tous deux beaucoup apprécié l’opportunité de le visiter.

L’objectif de cette Tournée est d’apporter la Coupe Grey aux partisans à travers le pays, et nous avons peine à imaginer des gens qui méritaient de voir le train plus que Tracey et Thomas.

On aurait dit un marathon : plusieurs personnes entassées au début de la ligne, attendant impatiemment le signal afin de courir.

Après un compte à rebours de 10 secondes, les partisans de la LCF ont foncé, espérant être les premiers à bord du train lors de la fête des partisans organisée à Calgary.

Clairement, cette tournée prend de l’ampleur de ville en ville.

Chaque arrêt, dans chaque ville, plus de personnes viennent voir le train dont ils ont tellement entendu parler.

La fête de Calgary était teinte de rouge, et sans surprise, du vert des Roughriders. Il y avait des partisans avec une perruque, des partisans avec du maquillage, des partisans avec des tatouages temporaires (et d’autres permanents!) – chacun attendait en ligne, sous un chaud soleil, chose plutôt inhabituelle pour ce temps de l’année.

Cet arrêt, peut-être même plus que lors des autres arrêts, ressemblait vraiment à une célébration du football canadien. Il y avait des joueurs actuels et des anciens, des Stampeders et des Dinos, des employés de la Ligue, le cheval Quick Six, des chapeaux de cowboys, des fanfares et des camions de nourriture.

C’était la fête sous le soleil de Calgary, et on aurait difficilement pu demander mieux!

En route vers Okotoks!

Sandwichs à la viande, pâtisseries italiennes, café expresso et Coupe Grey.

Pouvez-vous imaginer un meilleur avant-midi?

Hier matin nous avons apporté la Coupe chez Spolumbo’s Fine Foods and Deli, un restaurant primé de Calgary appartenant à trois anciens joueurs des Stampeders : Tom Spoletini, Mike Palumbo et Tony Spoletini.

Ce fut clair dès notre arrivée que les trois hommes formaient un trio soudé. Les trois ont grandi ensemble, et les trois ont joué pour les Stampeders avant que leur carrière ne prenne de nouvelles directions et qu’ils décident de plonger dans leurs racines italiennes afin d’ouvrir un restaurant.

Des chandails et de vieilles photos sont accrochés aux murs, en souvenir de leurs jours comme footballeurs professionnels, des jours qu’ils ont vraiment appréciés si l’on se fie à la passion avec laquelle ils racontent des histoires sur leurs anciens coéquipiers et les jours qui se sont écoulés depuis.

Avant que nous partions, Tony nous a généreusement apporté un plateau de sandwichs – certains des meilleurs sandwichs que nous avons mangés à vie! Dinde, veau, boulettes de viande, de tout!

Ses remerciements pour lui avoir apporté la Coupe Grey ne pouvaient être plus sincères. C’était clairement un moment qu’il chérissait, une façon, si l’on veut, de joindre son passé et son présent, de montrer à tous qui il était et qui il est devenu.

Nous espérons retourner au restaurant plus tôt que tard, voire même dans les deux prochains jours!

Hier après-midi, la Coupe Grey a fait un arrêt tout spécial au Alberta Children’s Hospital.

Patients et parents étaient rassemblés dans l’atrium de l’hôpital, où ils ont été accueillis par Ralph the Dog (la mascotte des Stampeders), des cheerleaders des Stampeders, et, évidemment, la Coupe Grey.

Les enfants se sont placés en file indienne pour prendre leur photo – certains enthousiastes, d’autres incertains, ou encore curieux – et se sont tour à tour placés aux côtés de la Coupe, prenant la pose avec Ralph, pouces en l’air et sourires aux visages. Généralement, les parents étaient aussi sinon plus excités que leurs enfants!

Un des adolescents à qui nous avons eu la chance de parler, Logan, ne cessait de décrire l’expérience comme « formidable ». C'était génial de voir des sourires au milieu de la maladie, quelque chose dont je n'ai aucun doute que le personnel exceptionnel de l'hôpital s’efforce de faire apparaître sur une base quotidienne.

L’après-midi est devenu encore plus formidable quand les joueurs des Stampeders se sont joints à la fête! Bien qu’ils ne fussent malheureusement pas là en personne, ils y étaient sous forme de conférence vidéo grâce à la technologie HD de CISCO. Dans un échange des plus respectueux, les enfants ont commencé à crier des questions, et les joueurs ont répondu. « Qu'avez-vous mangé pour le petit déjeuner? », cria quelqu'un. « Qu'est-ce qu'un DD? », a demandé un autre. « Pouvez-vous gagner? », a renchéri un jeune garçon. Le point culminant, cependant, fut sans aucun doute quand un garçon a demandé à un joueur s'il pouvait danser, et, bien entendu, une prestation de danse a fait éclater de rire les enfants, incapables d’enlever leurs yeux de l’écran.

C’est agréable de savoir que tous les enfants du pays qui ne peuvent assister aux matchs seront toujours capables de connecter avec leurs joueurs favoris de la LCF grâce à la technologie vidéo de CISCO.

Les enfants peuvent discuter avec des étoiles de la ligue, obtenir une visite guidée du stade, offrir des encouragements d'avant-match et, peut-être, juste peut-être, voir les derniers mouvements de danse inventés à l’intérieur du vestiaire.

Le levé plus tôt hier matin en a valu la peine, simplement pour prendre cette photo.

Chacun des membres de la famille de cultivateurs, à qui appartient le champ dans lequel a été prise cette photo, sirotait son café, et, en liesse, prenait un nombre incalculable de photos, leur camionnette garée dans le champ plus loin. Ce fut un événement majeur pour eux, et ils ont voulu partager leur expérience avec autant de gens que possible.

John Konschuck, un producteur de canola à qui appartient le champ dans lequel nous étions, était vêtu d’un chandail des Stampeders. En tant que détenteur d’abonnements de saison, et ayant assisté trois fois au match de la Coupe Grey, le sourire sur son visage était authentique et plein de fierté.

« En grandissant, la Coupe Grey était toujours un moment que nous prenions pour nous rassembler en famille, a dit John. Maintenant, avec mes propres enfants et ma femme, nous traversons le Canada afin de suivre le trophée autant que nous le pouvons. Vous voir ici, aujourd’hui, sur notre terre, c’est incroyable! »

Hier matin, c'était un de ces moments « cartes postales » de la Tournée, un de ces moments qui n'aurait pas pu être plus canadien.

« Red Deer est la vallée de l'accommodement », nous a dit notre chauffeur de taxi sur le chemin de la station de train accueillant la fête des partisans d’hier à Red Deer.

Nous étions au beau milieu d’une discussion à savoir quelle équipe de la LCF soutient Red Deer, étant donné que la ville est située exactement à mi-chemin entre Edmonton et Calgary.

Il a dit que la tendance tend à être divisée, et bien que la ville soit le foyer de partisans des deux équipes et que la rivalité soit féroce, tout le monde s’entend généralement bien, sans poser de questions.

Quand nous sommes arrivés à la station, nous avons poussé un petit rire en voyant le casque gonflable géant des Stampeders tout juste à côté du joueur gonflable géant des Eskimos, comme si l’un voulait avoir le dessus sur l’autre.

Il y avait un employé des Eskimos qui remettait des autocollants, et à ses côtés nous retrouvions trois personnes du comité de la Coupe Grey de Calgary, habillées en cowboy et retournant des crêpes, fidèles à la tradition.

La mascotte des Eskimos prenait la pose aux côtés du cheval des Stampeders. Le vrai!

Il y avait du rouge. Il y avait du vert. Et, comme à l’habitude, il y avait le vert des Roughriders.

Notre partisan préféré de la journée? Sans contredit une fillette de trois ans portant un chandail des Roughriders, un casque des Stampeders et un autocollant des Eskimos.

La ville de Red Deer semble définitivement avoir un problème d’identité!

Les Canadiens sont reconnus pour être des plus hospitaliers, des plus inutilement désolés et des plus gentils.

Et bien, les habitants de Camrose répondent exactement à ces trois critères!

Quand le train s’est arrêté à la gare ce matin, nous avons décidé de nous rendre dans un centre de renseignements touristiques pour découvrir les endroits à visiter.

Hazel, une employée du centre, a élevé le service à la clientèle à un tout autre niveau, n’offrant pas seulement ses indications, mais son automobile et ses services de guide touristique pour quelques heures.

Nous avons vu le nouveau casino, le vieux théâtre et le quartier où se trouve l’ensemble des centres commerciaux; les jardins, les lacs et les cygnes pour lesquels la ville est reconnue.

Quand Hazel a décidé de nous conduire à son restaurant local favori, The Lefse House, nous lui avons fait confiance, pensant que si les gens à l’intérieur du restaurant étaient aussi gentils qu’elle, nous serions entre bonnes mains : et nous avions vu juste!

Le propriétaire, Bernell Odegard, nous a donné du travail – voulant nous faire vivre une expérience ultra complète. Avec nos chapeaux et nos tabliers, nous avons appris à faire du lefse, un type de pain plat scandinave qui, une fois recouvert de beurre et de sucre, est succulent et crée une sorte de dépendance.

Après avoir démontré nos talents culinaires, nous sommes retournés à la station de train, curieux de savoir comme se déroulant la fête des partisans, tout en regrettant de ne pas avoir acheté de lefse supplémentaire pour le trajet en train du soir.

Nous avons pu entendre à quoi ressemblait la fête des partisans des rues à l’avance – une centaine de jeunes de 10 ans, ça fait beaucoup de bruit!

Comme tous les visiteurs jusqu’à présent, les personnes étaient enthousiastes de voir le train, impressionnées par sa prestance et dans les efforts qui ont été déployés pour le réaliser. Toutefois, c’est le commentaire d’une petite fille qui nous a particulièrement frappés :

« Le fait que le train ait choisi de s’arrêter à Camrose est génial », a-t-elle lancé.

Son degré d’appréciation était palpable, authentique et honnête, comme tous les gens que nous avons rencontrés hier. Merci pour tout Camrose. Prochain arrête : Red Deer!

Les habitants d'Edmonton réagissent en voyant la Coupe Grey au beau milieu de Jasper Ave.

Nous avions déjà entendu parler de la « maison des Eskimos » auparavant – une maison d’Edmonton complètement peinte de vert et de jaune : l’extérieur, la clôture, même la cabane à oiseaux!

Des propriétaires aussi disposés à démontrer leur passion pour la LCF méritent une surprise bien spéciale, et quand la chance de leur rendre visite avec la Coupe Grey s’est présentée, il s’agissait d’une opportunité que nous ne pouvions laisser filer.

Nous ne tenions plus en place à l’idée de leur rendre visite. Nous avions tout planifié dans les moindres détails durant notre trajet en taxi – anxieux de savoir si nous allions pouvoir accomplir notre plan à la perfection. Le seul problème potentiel : seraient-ils à la maison lors de notre arrivée?

Lorsque nous sommes arrivés, nous avons payé notre (plutôt confus) chauffeur de taxi et nous avons pris place. La Coupe était en place devant la maison, la caméra tournait, nous avons donc sonné, espérant capturer un véritable moment de surprise. Le problème? La femme qui est venue répondre n’a pas ouvert la porte : elle a tout simplement regardé, puis, avec un regard terrifié, elle s’est éloignée de la porte.

Après quelques explications, elle est finalement sortie – incroyablement excitée que la Coupe soit sur son terrain.

« Je croyais que quelqu’un l’avait volée et l’avait déposée sur mon terrain », a-t-elle expliqué alors que nous riions tous en cœur.

Elle a examiné la Coupe, à la recherche des équipes d’Edmonton, et elle a appelé son fils au travail. Quinze minutes plus tard, il était parmi nous, impressionné par ce qui se trouvait devant lui. Bien qu’il voyage chaque année pour assister au match de la Coupe Grey, avoir la Coupe sur son propre terrain l’a complètement déstabilisé.

L’adrénaline a été palpable tout au long de la journée par la suite. Quelle belle manière de commencer notre journée!

Hier, la Coupe Grey a visité un RONA d’Edmonton – l’un des 14 magasins RONA qu’elle visitera au cours de son périple à travers le pays.

Quand nous sommes entrés à l’intérieur, une chose est devenue claire : il n’y a aucun doute que RONA soutient la LCF.

Il y avait des drapeaux à l’effigie des huit équipes qui pendaient du plafond. Les employés portaient des chandails des Eskimos, sur lesquels étaient cousus des écussons de RONA. Il y avait même un mini terrain de football, avec des montants des buts, et on retrouvait de la marchandise de la LCF en abondances : chandails, t-shirts, etc.

Les petites choses ont aussi été fort appréciées : les employés ont fait du maïs soufflé, en distribuant aux partisans attendant en file pour voir la Coupe Grey, et prendre une photo avec le précieux trophée, à condition d’avoir apporté son appareil photo.

Ce fut également agréable de voir la joie des employés que ce fut à leur tour de prendre une photo avec la Coupe Grey.

Une joie semblable pouvait se lire sur le visage des consommateurs, certains venus spécialement pour voir la Coupe, alors que d’autres ont été agréablement surpris de la trouver en magasin!

Une fillette que nous avons rencontrée, elle ne devait pas avoir plus de 12 ans, nous a mentionné qu’elle était impatiente de pouvoir accrocher sa photo avec la Coupe Grey près de son lit.

Gageons qu’elle se souviendra de ce moment toute sa vie!

Le taux de participation à l’événement d’hier à Edmonton a été tout simplement incroyable!

200 partisans étaient présents pour voir le train, alors que les portes n’étaient toujours pas ouvertes! Finalement, ce sont plus de 2000 personnes qui ont visité le train tout au long de la journée!

La file faisait le tour de la station de train, jeunes et plus vieux impatients de pouvoir monter à bord.

Comme c’est coutume depuis le début de la Tournée, des partisans des huit équipes étaient présents, portant fièrement les couleurs de leur équipe, mais on voyait clairement que nous étions en territoire des Eskimos.

Une partisane en particulier a capté notre attention (ou celle de nos caméramans, pour être juste). Elle était à l’avant de la ligne et portait une ceinture, qui a suscité quelques questions. Son nom : Jo Zacharko, aussi connue sous le nom de Miss Eskimpo et Miss Coupe Grey 1976! Son frère, Dave, a aussi fait partie de l’équipe – il a joué pour les Eskimos en 1979.

Jo n’était qu’un des partisans ayant un lien historique avec la Ligue. Un homme nous a montré un livre, qu’il prévoit donné au Temple de la renommée du football canadien, rempli de vieilles photos et d’autographes. Un autre m’a montré un livre de règlements, datant de 1946.

Nous sommes en train de nous dire qu’un partisan occasionnel dans la LCF, ça n’existe tout simplement pas!

Une femme ne peut en croire ses yeux : la Coupe Grey se trouve devant elle à l'intersection de deux rues à Jasper en Alberta.

Regardez cette photo de la Coupe Grey au sommet de la montagne Whistler à Jasper, en Alberta. La vue est à couper le souffle!

Nous avons vu la publicité. En fait, qui ne l’a jamais vue?

Un couple, coupe de vin à la main, contemplant les fenêtres et l’un l’autre, avant de profiter d'un sommeil paisible, bercé par balancement uniforme du train.

Il y a définitivement un aspect romantique à voyager en train, et la nuit dernière, nous y avons goûté pour la première fois.

En compagnie de toute l’équipe de la Tournée de la 100e Coupe Grey, nous avons pris place dans le train à Vancouver, fiers de voir toutes les voitures prêtes à partir.

Nous nous sommes installés, puis nous avons apprécié un peu de champagne et de jus d'orange, nous avons parlé de Vancouver et des jours à venir lors d'une rencontre avec personnel de VIA, qui était ravi que la Coupe Grey soit à bord. Nous avons eu un concert impromptu des cuisiniers et du personnel de service à la clientèle, et après avoir combattu la fatigue aussi longtemps que nous le pouvions, nous nous sommes dirigés vers nos lits, les paupières lourdes.

Ce matin au déjeuner, nous avons rencontré un couple en route pour New York pour y célébrer leur lune de miel. Quand ils se sont décrits comme des « gens de train », ils ne blaguaient pas! Ils se sont rencontrés sur un train et ils ont depuis fait plusieurs voyages vers l’est du pays. Il se pourrait même que nous revoyions le nouveau marié, lui-même pilote de train, lors du passage de la Coupe au CFB Moose Jaw.

Manger avec de nouvelles personnes n'est qu'un des aspects communautaires du voyage en train, comme je suis en train de l’apprendre. Avec une telle proximité entre les gens, vous devenez réellement confortable, et ce, assez rapidement.

Lorsque le train fait un arrêt imprévu pendant quelques heures, nous avons décidé d'utiliser notre temps libre pour surprendre le personnel de VIA avec la Coupe Grey. Nous savions que nous avions pris la bonne décision quand nous avons vu les regards sur leurs visages. Ils n'auraient pas pu être plus heureux. Nous avons demandé à l'un des deux ingénieurs à bord lequel de ses voyages en train a été le plus mémorable de sa carrière, et il a immédiatement répondu : « Celui-ci! »

Notre moment fort de la journée? Obtenir une chance de nous assoir à l’avant du train avec les ingénieurs et de faire siffler le train. Nous ne sommes pas amateurs de train, mais c’était plutôt satisfaisant.

Possible que ce soit un des effets d’un voyage en train!

Quelques minutes avant que s’entame la toute première fête des partisans à Vancouver, nous sommes allés rencontrer des partisans de la LCF qui attendaient en ligne, impatients que l’horloge indique 10 h pour qu’ils puissent enfin voir ce pourquoi ils étaient venus : le train de la Tournée de la 100e Coupe Grey.

Nous avons été saisis – tout comme nous l’avons été lors du match des Lions samedi – de la passion contagieuse et du dévouement des partisans de notre ligne.

En file, nous retrouvions des partisans qui avaient conduit une heure. Deux heures. Il y avait des enfants de moins de 7 ans, et d’autres de plus de 70 ans, démontrant la même énergie et la même fébrilité.

Il y avait des partisans des Lions. Beaucoup de partisans des Lions. Il y avait, évidemment, des partisans des Roughriders. Mais il y avait aussi des partisans des Alouettes, des Blue Bombers et des Eskimos – tous avaient hâte de voir le train dont ils avaient tant entendu parler.

Au cours de l’événement, c’était agréable de voir leurs visages, alors qu’ils marchaient à travers les voitures du train, admirant les bagues de la Coupe Grey et touchant un tas d’écrans, se rappelant entre amis leurs meilleurs moments de la LCF, documentés en photos et en histoires tapissées sur les mûrs du train.

Les activités à l’extérieur du train étaient tout aussi agréables, les plus jeunes participant à des courses à obstacles – leurs parents ayant leur appareil photo en mains, les partisans ont pu presser leur pièce de collection grâce à la station TELUS de la Coupe des Fans, et d’autres se sont émerveillés à voir les joueurs d’hier et d’aujourd’hui, qui prenaient volontiers la pose le temps d’une – ou de plusieurs! – photos.

Malgré un ciel grisonnant, l’enthousiasme régnait. Le fait que le groupe récipiendaire d’un prix Juno, The Arkells, était de la partie, notamment, a certainement contribué à cette atmosphère endiablée.

C’est un peu incroyable de penser qu’il s’agit du premier d’une série de 100 arrêts.

Quel début!

VANCOUVER – La Tournée de la 100e Coupe Grey présentée par RONA entreprend aujourd’hui son périple à travers le Canada, un événement qui permettra au célèbre trophée de visiter plus d’une centaine de communautés au cours des prochaines semaines.

« Dans le cadre de la présentation du 100e match de la Coupe Grey cette année, nous en profitons pour apporter le trophée, ainsi que des expositions historiques et des activités qui visent à lui rendre hommage, aux Canadiens. Nous célèbrerons sa place dans notre histoire, notre culture et dans l’avenir du pays, » a déclaré le commissaire de la Ligue canadienne de football, Mark Cohon.

C’est à la gare de Vancouver qu’à eu lieu ce matin le dévoilement officiel du train de la tournée de la 100e Coupe Grey. La première visite s’est faite en compagnie de dignitaires, des médias et des jeunes joueurs de football du programme des Titans de White Rock.

Le train sera accessible au public pour la première fois ce dimanche, de 10 h à 16 h, dans le cadre de la première d’une série de fêtes des partisans, avant que le train ne quitte la gare pour parcourir les 4 100 kilomètres qui le séparent de sa destination finale, Toronto. Le train y fera sont arrivée à la mi-novembre, juste à temps pour le début du festival qui précède le match de la Coupe Grey. Les partisans qui seront sur place dimanche y verront les cheerleaders des Lions ainsi que des mascottes. Un DJ et le groupe récipiendaire d’un prix Juno, The Arkells, seront sur scène. Plus de détails sont disponibles sur le www.tourneedelacoupegrey.ca.

Enveloppé d’images iconiques tirées de matchs de la Coupe Grey, le convoi long de 302 mètres et de 730 tonnes comprend une voiture de train dédiée à la mise en valeur du trophée qui permettra aux partisans de prendre une photo avec la Coupe et, à travers des écrans tactiles, la découvrir de près. De plus, des photos des équipes qui l’ont soulevée, des images des programmes officiels des matchs ainsi que des billets sont présentées.

Une voiture a été transformée en musée sur rail et présente, entre autres, un buste du Gouverneur général Earl Grey qui a fait don du trophée ne 1909, un chandail porté lors de la finale de 1921, des souliers portés lors du Fog Bowl de 1962 et plus de 18 bagues de championnats.

Une autre voiture présente la riche histoire des équipes actuelles de la LCF et offre aux visiteurs la possibilité de visiter une réplique des vestiaires des joueurs, d’en apprendre plus sur eux et de voir certains des meilleurs moments de leur équipe favorite sur écran.

La Tournée de la 100e Coupe Grey présentée par RONA visitera les huit villes de la LCF (Vancouver, Edmonton, Calgary, Regina, Winnipeg, Hamilton, Toronto et Montréal) ainsi qu’Ottawa, la capitale nationale ayant été témoin de grands moments dans l’histoire du football canadien, en plus de Moncton et d’Halifax. Le trophée sera aussi transporté vers d’autres villes et villages qui ne sont pas directement accessibles par les voies ferrées, visitant écoles, hôpitaux et centres communautaires. Au total, la tournée effectuera 100 arrêts, incluant des endroits que le trophée n’a jamais visités.

« La Tournée de la 100e Coupe Grey partagera sa tradition et ce qu’elle représente avec les Canadiens de partout au pays, a déclaré l’honorable James Moore, ministre du Patrimoine canadien et des Langues officielles. Notre gouvernement est fier d’investir dans un projet qui vise à unir les Canadiens, au même titre que ce qu’a fait la Coupe Grey depuis plus de cent ans. »

RONA, le plus important distributeur et détaillant canadien de produits de quincaillerie, de rénovation et de jardinage, a fourni les matériaux de construction qui ont rendu l’exposition possible. De plus, le programme Retour au jeu RONA – qui investira 240 000 $ dans la rénovation de terrains et d’autres infrastructures de loisirs dans les villes de la LCF – assurera que la tournée laisse derrière elle un impact positif.

« À titre de partenaire de la LCF depuis maintenant plus d’une décennie, RONA est fière d’être le présentateur officiel de cette tournée historique qui présentera de nombreuses célébrations à travers le Canada pendant la saison 2012, a déclaré Karim Salabi, Vice-président Marketing chez RONA. La Coupe Grey fait partie intégrante du patrimoine du Canada, et ce partenariat génère de la fierté chez nos clients et nos employés partout au pays. » Monsieur Salabi a également indiqué qu’en raison de l’engagement communautaire de l’entreprise où elle a des magasins, il était tout à fait naturel pour RONA d’être un partenaire de la 100e édition de la Coupe Grey.

Le commissaire Cohon a remercié Via Rail Canada ainsi que le Canadien Pacifique pour leur travail acharné afin de faire du rêve de la tournée en train une réalité.

« Le chemin de fer et la Coupe Grey sont des éléments de fierté pour le Canada, a-t-il déclaré. Si les voies ferrées représentent le ruban de fer ayant joint pour la première fois les Canadiens les uns aux autres, la Coupe Grey est le gobelet argenté avec lequel nous avons porté un toast pour souligner notre union. Nous sommes donc très fiers d’avoir cette occasion de célébrer la 100e édition de la Coupe Grey d’une manière typiquement canadienne. »

« Via Rail Canada est un fier partenaire de la LCF dans le cadre de la Tournée de la 100e Coupe Grey. Cet événement historique permettra aux Canadiens d’un océan à l’autre de voir la Coupe Grey de près et en personne », a dit Pierre Santoni, directeur principal des Ventes nationales et internationales de Via Rail.

Partenaire technologique de la Tournée, Cisco permettra aux visiteurs d’avoir droit à une expérience multimédia, l’entreprise ayant fourni les infrastructures nécessaires au fonctionnement du projet. En lien avec l’engagement communautaire de Cisco envers les communautés canadiennes, l’entreprise fera don de technologies utilisées dans les hôpitaux pour enfants afin de faciliter la collaboration entre eux.

Afin de souligner le 100e match de la Coupe Grey, TELUS présentera la première Coupe des Fans. Les amateurs créeront le trophée durant la Tournée de la 100e Coupe Grey en utilisant une Presse à monnaie TELUS particulière qui permettra de créer une pièce de collection unique de la 100e Coupe Grey à partir d’une pièce d’un cent. Le nom de chacun de ces partisans sera gravé sur La Coupe des Fans présentée par TELUS. Cette dernière sera installée en permanence dans le Temple de la renommée du football canadien, à Hamilton en Ontario, en tant que symbole d’appréciation pour plus de cent ans de soutient loyal. Pour en savoir plus sur le projet, visitez www.telus.com/fancup.

Le trophée de la Coupe Grey, présenté annuellement aux champions de la LCF, est un symbole canadien de l’excellence sportive. Le match de la Coupe Grey est à la source de pèlerinages annuels, alors que des milliers de personnes convergent vers la ville-hôte du championnat et des millions d’autres se joignent à eux via leurs téléviseurs. Le festival de la Coupe Grey – plusieurs événements festifs à caractère familial, des concerts, des fêtes et quantité d’autres événements sociaux qui précèdent la grande finale sur le terrain - est devenu une tradition culturelle canadienne.

« Liée à jamais au grand sport qu’est le football canadien, la Coupe Grey est devenue, au fil du temps, quelque chose de bien plus grand qu’un trophée : elle représente la capacité des Canadiens de se rapprocher, de s’unir et de célébrer quelque chose qui nous appartient », a dit Cohon.

TORONTO – La Coupe Grey, qui a inspiré tant de pèlerinages au cours de ses 100 années d’existence, est sur le point d’amorcer son propre périple à travers le Canada cet automne.

La Tournée de la 100e édition de la Coupe Grey présentée par RONA s’amorcera officiellement le vendredi 7 septembre prochain à Vancouver, puis s’arrêtera dans plus d’une centaine de communautés de partout au pays.

Aujourd’hui, la LCF a dévoilé exactement où et quand le train transportant la Coupe Grey s’arrêtera dans une communauté près de chez vous.

« La Coupe Grey appartient réellement à tous les Canadiens. Notre objectif est donc, en cette année de la 100e édition de la Coupe Grey, d'amener le trophée dans autant de villes et auprès d'un maximum de Canadiens que possible, a déclaré le commissaire de la Ligue canadienne de football, Mark Cohon.

Les médias et les partisans peuvent visiter www.tourneedelacoupegrey.ca pour consulter le calendrier. Des arrêts supplémentaires seront ajoutés au cours des prochaines semaines.

La Tournée de la 100e édition de la Coupe Grey s’arrêtera dans les huit villes de la LCF - Vancouver, Calgary, Edmonton, Regina, Winnipeg, Hamilton, Toronto et Montréal – en plus d’Ottawa, la capitale nationale possédant une riche histoire de football canadien, de Québec, de Moncton et de Halifax.

D’autres arrêts auront lieu, notamment, à Terre-Neuve et au Nunavut.

La Coupe Grey rendra visite à de nombreuses localités à bord d'un train spécialement aménagé, dont une voiture dédiée au trophée, une autre à sa riche histoire et une autre présentant les équipes de la LCF et la place unique qu'elles occupent dans leurs communautés et dans le cœur de leurs partisans partout au pays.

Les événements lors des arrêts prévoient des activités familiales ainsi que des événements commémoratifs. Les partisans pourront prendre une photo d'eux en compagnie de la Coupe Grey et la partager immédiatement sur leurs réseaux sociaux préférés avec les membres de leur famille, leurs amis et les autres partisans.

Le trophée sera transporté par la route dans certaines villes qui ne sont pas directement accessibles par les rails, visitant écoles, hôpitaux et centres communautaires au passage.

Don du gouverneur général Earl Grey en 1909, la Coupe Grey, à l'image du Canada, a passé à travers deux Guerres mondiales et une grande dépression et elle a surmonté d'incalculables défis pour atteindre son statut actuel.

« Nous sommes fiers que la Coupe Grey ait été, pendant des décennies, le trophée remis aux champions de notre ligue, a dit Cohon.

« Nous sommes encore plus fiers qu'elle transcende maintenant notre sport. Il s'agit d'un symbole d'unité canadienne, de notre capacité de nous affronter et de nous unir au même moment. La Coupe Grey est spéciale. Elle nous appartient. Et le temps est venu de célébrer la place qu'elle occupe dans le cœur des Canadiens. »

Q : Doit-on payer pour visiter le train?
R : Non. La visite des expositions dans les voitures de train et les événements associés aux arrêts est gratuite.

Q : Qui commandite la tournée?
R : Nous comptons sur de nombreux partenaires : RONA, Via Rail Canada, Canadien Pacifique, CISCO, Nestlé, TELUS et Kubota.

Q : Qui est le commanditaire le plus important?
R : RONA, Via Rail Canada et le Canadien Pacifique sont les commanditaires les plus importants. RONA est le commanditaire-présentateur de la tournée.

Q : Aurais-je l’occasion de rencontrer mon ou mes joueur(s) préféré(s)?
R : Il y aura des joueurs de la LCF ou des anciens joueurs à tous les arrêts de la tournée. Bien sûr, le calendrier des matchs aura un impact qui sera sur place.

Q : Est-ce que les cheerleaders seront sur place? Est-ce que je pourrai prendre une photo avec elles?
R : Oui, il y aura des cheerleaders lors des événements et il sera possible de prendre des photos avec elles.

Q : Est-ce que je pourrai voir la Coupe Grey et prendre une photo avec le trophée?
R : Une voiture complète est dédiée à la Coupe Grey et vous pourrez y prendre votre photo avec le trophée

Q : Est-ce que je pourrai utiliser ma caméra ou est-ce que seulement les professionnels peuvent prendre des photos?
R : Vous pourrez prendre des photos avec vos appareils ou notre personnel en prendra avec une tablette Samsung et vous pourrez obtenir vos photos par courriel par la suite.

Q : Les voitures de train seront-elles accessibles en fauteuil roulant?
R : Oui. Veuillez consulter un membre du personnel de la tournée en cas de besoins particuliers.

Q : Y aura-t-il de la marchandise souvenir que je peux acheter sur place?
R : Oui, de la marchandise des équipes de REEBOK, les timbres de la 100e édition de la Coupe Grey de Postes Canada, les pièces commémoratives de la Monnaie royale canadienne et le livre sur la Coupe Grey écrit par Stephen Brunt seront disponibles.

Q : Y aura-t-il des zones familiales lors des arrêts?
R : Oui, les activités à faire sur le site ont été planifiées pour les familles et comportent plusieurs éléments interactifs.

Q : Pendant combien de temps le train sera-t-il immobilisé près de chez moi?
R : Veuillez visiter le site web de la tournée pour tous les détails sur l’horaire. GreyCupTour.ca / tourneedelacoupegrey.ca

Q : Le public est-il invite à participer à tous les événements?
R : Oui, les événements visent à maximiser la participation de tous au sein des communautés.

Q : Puis me déplacer à bord du train?
R : Non. Le public est admis à bord uniquement lorsque le train est immobilisé dans les gares. La priorité est accordée à la sécurité!

Q : Où puis-je obtenir plus de détails sur le train et la tournée (où il se trouve et où il s’en va)?
R : Veuillez visiter nos sites web: GreyCupTour.ca / tourneedelacoupegrey.ca

Q : Si j’ai une question et que je ne trouve pas la réponse sur le site web, qui puis-je contacter?
R : Posez votre question sur Twitter @TourCoupeGrey ou transmettez là par courriel à tourcoupegrey@lcf.ca

Q : Que se passe-t-il en cas de pluie?
R : Les événements des arrêts auront lieu beau temps, mauvais temps. Des zones extérieures sous des tentes auront lieu en cas de météo peu favorable.

Q : Est-ce que RDS et TSN couvriront toute la tournée? Seront-ils à tous les arrêts?
R : Oui, les diffuseurs disposent d’une voiture à eux et travailleront à la couverture de la tournée tout au long du voyage.

Q : Pourrais-je rencontrer le Commissaire?
R : Le Commissaire Mark Cohon sera présent à plusieurs arrêts, mais en raison de ses obligations, il ne pourra pas être présent lors de tous les événements.

Q : Y aura-t-il des jeux, des concours ou des activités?
R : Sur le site, vous pourrez participer à plusieurs activités reliées au football accessible à tous les membres de la famille, prendre votre photo avec la Coupe Grey, visiter la voiture musée du Canadien Pacifique ainsi que celle de la LCF, de ses équipes et celle dédiée à la Coupe Grey. Il y aura également des activités interactives.

Q : Y aura-t-il de la nourriture?
R : Oui, il sera possible d’acheter de la nourriture sur place et lors de certains arrêts, de goûter à des échantillons de produits de nos partenaires.

Q : Servira-t-on de l’alcool?
R : De l’alcool sera servi exclusivement dans les endroits désignés.

Q : Des résumés des activités de la tournée seront-ils disponibles?
R : Oui, Kate McKenna de TSN (@CFLKate) couvrira les activités de la tournée et fera part de ses découvertes quotidiennement sur les ondes de TSN. RDS diffusera également des capsules quotidiennes.

Q : Des célébrités participeront-elles aux événements?
R : Oui. Veuillez visiter nos sites web pour plus de détails: GreyCupTour.ca / tourneedelacoupegrey.ca

Q : Y aura-t-il de la musique ou des spectacles lors des arrêts?
R : Oui. Veuillez visiter nos sites web pour plus de détails: GreyCupTour.ca / tourneedelacoupegrey.ca

Q : Comment puis-je faire venir le train dans ma communauté?
R : Le convoi tentera de toucher le plus grand nombre de communautés possible. Veuillez visiter tourneedelacoupegrey.ca pour obtenir tous les détails à propos des arrêts et trouver la localité la plus près de chez vous qui sera visitée.

Q : Y a-t-il des toilettes sur le site?
R : Des toilettes publiques sont disponibles à tous les arrêts.

Bienvenue au TourneedelaCoupeGrey.ca! Ici, vous trouverez toutes les photos, toutes les vidéos, toutes les histoires et tous les faits saillants de notre tournée pancanadienne.

Voici quelques conseils pour vous aider à naviguer sur le site :

• Utilisez la page d'accueil pour découvrir tous les arrêts de la Tournée, y compris les Fêtes des partisans, les Arrêts mobiles et les Arrêts RONA;

• Un arrêt Fête des partisans inclut le train de la Coupe Grey, avec les voitures de la Coupe Grey, musée et des équipes. Il y aura aussi des activités, des jeux et toutes sortes de divertissements aux abords du train;

• Un Arrêt mobile inclut un arrêt chez l’un de nos partenaires ou un arrêt-surprise en cours de route. Dans les zones qui ne sont pas directement accessibles par chemin de fer, la Coupe Grey sera transportée par la route vers les villes avoisinantes pour donner l’opportunité aux partisans de prendre une photo aux côtés de la Coupe Grey et pour visiter les écoles, les hôpitaux et les centres communautaires;

• Un Arrêt RONA se déroulera dans un magasin RONA, où les partisans auront également l'occasion de se faire photographier avec la Coupe Grey. Vous pouvez aussi voir ce que fait RONA pour rénover des terrains de football en visitant la page du programme RAJ de RONA;

• Cliquer sur une punaise de la carte sur la page d’accueil vous permettra de visiter la page de cet arrêt pour en apprendre plus sur ce qui se passera là-bas, pour lire des nouvelles, pour regarder des photos et pour échanger avec des partisans de partout au pays;

• N'oubliez pas de nous suivre sur Twitter au @TourCoupeGrey pour toutes les dernières nouvelles et mises à jour de la Tournée.

En espérant vous y voir!

La Coupe Grey est un icône bien de chez nous, un symbole de qui nous sommes, de ce qui nous unit. L’objectif de la Tournée de la 100e Coupe Grey présentée par RONA est de partager la Coupe avec les Canadiens d’un océan à l’autre à bord d’un train VIA. En prévision du 100e match de la Coupe Grey disputé en novembre 2012, le trophée qui a inspiré tant de pèlerinages se lancera dans son propre périple. Il visitera une centaine de communautés, transportant par milliers des histoires de football et d’amitié, et touchera des millions de Canadiens.